La agricultura ecológica y las franjas de flores favorecen la salud de las abejas. En sus inmediaciones, las colonias crecen más fuertes y, en general, son más sanas. Esto se debe probablemente a que los insectos tienen allí un suministro de alimento variado y continuo y están menos expuestos a los pesticidas.
por la Universidad Martín Lutero de Halle-Wittenberg
Así lo ha revelado un nuevo estudio de la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU) y la Universidad de Göttingen, publicado en el Journal of Applied Ecology . El equipo analizó datos de 32 colonias de abejas en 16 lugares de Alemania con diferentes proporciones de campos orgánicos, franjas de flores y hábitats seminaturales .
Según la Agencia Federal de Medio Ambiente (UBA), aproximadamente la mitad del territorio alemán se dedica a la agricultura. «La forma en que los agricultores cultivan sus tierras tiene un gran impacto en la naturaleza. Los campos de cultivo intensivo, los pesticidas y los monocultivos suponen una amenaza para muchas especies animales y vegetales. Esto es especialmente cierto para los polinizadores, entre los que se encuentran las abejas «, afirma el profesor Robert Paxton, investigador de abejas en la MLU.
Entre las medidas más importantes para contrarrestar esta tendencia se encuentran el aumento de la proporción de agricultura ecológica, la plantación de más franjas de flores y la creación de zonas seminaturales perennes cerca de los campos de cultivo . «En teoría, todas estas medidas tienen sentido, pero sabemos poco sobre cómo afectan cada una de ellas a los insectos, especialmente a las abejas», continúa Paxton.
Por ello, el equipo de Halle y Göttingen llevó a cabo un estudio en 16 lugares de Baja Sajonia, Alemania. Cada uno de estos lugares se diferenciaba por la proporción de campos orgánicos, franjas de flores y hábitats seminaturales de plantas perennes.
Los investigadores instalaron colonias de abejas en cada uno de los sitios y las observaron durante aproximadamente un año. Analizaron, por ejemplo, el crecimiento de las colonias y la infestación por parásitos. Se prestó especial atención al ácaro varroa , una plaga especialmente peligrosa para las abejas que puede transmitir virus que las matan.
A continuación se compararon los datos recopilados sobre las colonias de abejas. «La agricultura ecológica tuvo el mayor impacto: cuanto mayor era la proporción de estas áreas, menor era la infestación de parásitos en una colonia. Esto mejoró el crecimiento de la colonia», explica la autora principal Patrycja Pluta de la MLU.
Una de las razones podría ser que la agricultura ecológica utiliza menos pesticidas y, en su lugar, otras medidas de protección de las plantas. Las franjas de flores también resultaron ventajosas para las abejas: la cantidad de ácaros Varroa fue menor en las zonas con muchas franjas de flores.
«Esto podría deberse a que un suministro de alimentos variado y rico fortalece el sistema inmunológico de las abejas», razona Pluta.
Por otra parte, los hábitats seminaturales perennes tendían a ser desventajosos, al menos para las abejas melíferas. Las áreas más grandes generalmente significaban una mayor infestación de ácaros varroa. Y, a diferencia de las franjas de flores, las áreas no están diseñadas para proporcionar un suministro abundante de alimento para las abejas melíferas y otros polinizadores.
«Los paisajes seminaturales perennes son una herramienta importante para promover la biodiversidad y sirven como hábitat para muchos animales. Las abejas melíferas, que son manejadas por humanos, son la excepción», dice Paxton. Los hallazgos del estudio podrían ayudar a mejorar la gestión del paisaje agrícola para las abejas y otros polinizadores.
Más información: La agricultura orgánica y las franjas de flores anuales reducen la prevalencia de parásitos en las abejas melíferas y estimulan el crecimiento de las colonias en paisajes agrícolas, Journal of Applied Ecology (2024). DOI: 10.1111/1365-2664.14723
