La roca volcánica barata que languidece en minas y canteras a cielo abierto podría transformar el sector agrícola de Australia como fertilizante natural, aumentando el rendimiento de los cultivos y eliminando el dióxido de carbono de la atmósfera.
por la Universidad de Australia del Sur
Resulta que el basalto triturado, una roca común utilizada para construir caminos, casas, escuelas y hospitales, puede abordar dos problemas muy críticos de nuestro tiempo: el cambio climático y los suelos ácidos .
El investigador ambiental Dr. Binoy Sarkar de la Universidad del Sur de Australia (UniSA) está liderando un ensayo de meteorización mejorada de rocas que implica la aplicación de basalto triturado a suelos agrícolas , midiendo su liberación de nutrientes y captura de carbono.
El Dr. Sarkar, del Instituto de Industrias Futuras de UniSA, está colaborando con la Universidad James Cook, el Centro de Sequía del Trópico Norte de Queensland y el socio industrial Carbonaught Pty Ltd en dos proyectos.
«Los agricultores australianos gastan casi 1.200 millones de dólares al año para combatir la acidificación del suelo, utilizando costosos materiales de encalado que, en sí mismos, contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero», afirma el Dr. Sarkar.
«Se pueden comprar grandes volúmenes de partículas de roca suficientemente finas (un subproducto de la industria minera y de la construcción ) por tan solo 30 dólares por tonelada y aplicarlas a los suelos utilizando maquinaria agrícola existente, con un gasto insignificante.
«El basalto no reemplaza completamente a los fertilizantes químicos , pero puede reducir las cantidades de fertilizantes necesarias para cultivar, ahorrando a los agricultores mucho dinero y mejorando sustancialmente sus márgenes de ganancia».
La agricultura con basalto resuelve dos desafíos críticos que enfrenta la agricultura australiana: mejorar los suelos infértiles y, al mismo tiempo, eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero de las prácticas agrícolas que incluyen fertilizantes nitrogenados, deforestación y desmonte de tierras.
Como país, nos hemos comprometido a alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050. Casi el 18 % de nuestras emisiones provienen del sector agrícola, principalmente de la producción agrícola y las emisiones de la ganadería, afirma el Dr. Sarkar.
La cal se utiliza comúnmente para corregir la acidez del suelo, pero es costosa y contribuye considerablemente a las emisiones de dióxido de carbono en las explotaciones agrícolas . El basalto reduce la acidez de forma natural, captura carbono y, además, libera nutrientes como fósforo, calcio, magnesio y silicio en el suelo.
El Dr. Sarkar dice que la investigación no sólo beneficiará al sector agrícola de Australia, sino también al sector minero, donde el basalto es un subproducto que debe extraerse y apartarse antes de llegar a los valiosos minerales ubicados en las profundidades.
Este subproducto ya está triturado para fabricar materiales para la construcción de carreteras , pero las fracciones más finas se almacenan, ocupando a menudo grandes cantidades de espacio y con un uso comercial insignificante.
La sociedad en general también sale ganando, gracias a que el basalto elimina gigatoneladas de dióxido de carbono del aire.
El Dr. Sarkar dijo: «Espero que podamos ver muchos más ensayos en los próximos años, para generar confianza e impulsar una adopción a gran escala de esta tecnología de meteorización de rocas.
También brindará oportunidades para que agricultores y propietarios de canteras vendan créditos de carbono y obtengan ganancias adicionales. Nuestros agricultores podrán aprovechar este enorme mercado cuando contemos con un sólido programa de monitoreo, reporte y verificación de la tecnología.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
