Agregar roca volcánica triturada a las tierras de cultivo podría desempeñar un papel clave en la eliminación de carbono del aire.
por Amy Quinton, UC Davis
En un estudio de campo , científicos de la Universidad de California, Davis y la Universidad de Cornell descubrieron que la tecnología almacenó carbono en el suelo incluso durante una sequía extrema en California. El estudio fue publicado en la revista Environmental Research Communications .
La lluvia captura dióxido de carbono del aire a medida que cae y reacciona con la roca volcánica para retener el carbono. El proceso, llamado erosión de las rocas , puede tardar millones de años, lo que es demasiado lento para compensar el calentamiento global . Pero al triturar la roca hasta convertirla en un polvo fino, la erosión de la roca se acelera. Estudios anteriores han estimado que esta erosión «mejorada» de las rocas podría almacenar 215 mil millones de toneladas de dióxido de carbono durante los próximos 75 años si se extendiera por las tierras de cultivo de todo el mundo.
Pero hasta ahora la tecnología no ha sido probada en climas secos.
«Estas reacciones requieren agua», dijo la autora principal Iris Holzer, candidata a doctorado en suelos y biogeoquímica en el Departamento de Recursos de Tierra, Aire y Agua de UC Davis. «Dado que estamos interesados en el potencial de almacenamiento global de carbono de la erosión mejorada, necesitamos entender si puede funcionar en estos climas más secos y si diferentes enfoques de medición son efectivos. Nos entusiasmó observar la eliminación de carbono en este entorno».
California como caso de prueba para el almacenamiento de carbono
Los investigadores aplicaron roca triturada, tanto metabasalto como olivino, en 5 acres de un campo de maíz en barbecho en el Valle de Sacramento. Recolectaron mediciones durante los meses de invierno de 2020-2021. California estaba experimentando una sequía extrema en ese momento, con precipitaciones del 41% de su promedio histórico.
El estudio encontró que las parcelas con roca triturada almacenaron 0,15 toneladas de dióxido de carbono por hectárea (2,47 acres) durante el estudio en comparación con las parcelas sin roca triturada. Aunque los investigadores esperan diferentes tasas de erosión en diferentes entornos , si esta cantidad de carbono se eliminara en todas las tierras de cultivo de California, equivaldría a sacar de las carreteras 350.000 coches cada año.
«Definitivamente estamos viendo evidencia de procesos de erosión que tienen lugar en escalas de tiempo cortas», dijo Holzer. «Incluso las lluvias intensas y poco frecuentes que recibimos en el oeste podrían ser suficientes para impulsar una mayor erosión de las rocas y eliminar el dióxido de carbono».
Holzer dijo que medir y verificar el almacenamiento de carbono a mayor escala y seguirlo en el tiempo es el próximo desafío.
El cuarenta y uno por ciento de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta por tierras secas que se están expandiendo debido al cambio climático. Los investigadores dijeron que esto hace que la investigación de la erosión mejorada de las rocas en las tierras secas sea cada vez más importante.
«Cuando se trata de doblar la curva global de carbono, estamos en una carrera contra el tiempo», dijo el autor principal Benjamin Z. Houlton, decano Ronald P. Lynch de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell. «Nuestro estudio demuestra una nueva forma de verificar la eliminación de dióxido de carbono mediante una mejor erosión, lo que supone un avance fundamental para ampliar esta tecnología en las tierras de cultivo de todo el mundo».
Más información: Iris O Holzer et al, Evidencia directa de la eliminación de dióxido de carbono atmosférico mediante la erosión mejorada en suelos de tierras de cultivo, Environmental Research Communications (2023). DOI: 10.1088/2515-7620/acfd89
