Cómo la aplicación aérea de insecticidas mejora el control de gorgojos subterráneos en Japón
Redacción Mundo Agropecuario
El uso de drones agrícolas para la aplicación de insecticidas está alcanzando un nuevo nivel de sofisticación y evidencia científica. Una reciente investigación realizada en Japón —citada por el medio especializado AgroXXI y desarrollada por un equipo local de fitopatólogos— evaluó la eficacia de estas plataformas aéreas para proteger el cultivo de batata, una especie caracterizada por sus estolones enredados y su sensibilidad a una de las plagas más dañinas del sistema radicular: los gorgojos subterráneos.
El estudio se centró en dos especies que afectan gravemente la productividad: Cylas formicarius y Euscepes postfasciatus. Ambas perforan raíces y tallos, ocasionando pérdidas severas de rendimiento. La pregunta clave de los investigadores fue si la aplicación aérea mediante vehículos aéreos no tripulados (BPLA) podía igualar o incluso superar la eficacia del tratamiento terrestre tradicional en una especie cuyo follaje denso y entramado dificulta que los productos lleguen al suelo.
Un desafío agronómico: proteger un cultivo con estolones densos y raíces vulnerables
La batata es un cultivo esencial en varias regiones de Asia y forma parte de la seguridad alimentaria de comunidades rurales. Su arquitectura vegetal es un problema constante para la protección fitosanitaria: la masa de tallos entrelazados actúa como un “techo” vegetal que limita el contacto directo del insecticida con el suelo, donde viven y se alimentan los gorgojos.
Este desafío ha impulsado a investigadores y productores a probar herramientas más flexibles. Los agrodrones, equipados con sistemas de aspersión capaces de generar gotas finas y homogéneas, podrían permitir una penetración más efectiva en la estructura de la planta. En este contexto, el estudio japonés representa una oportunidad para medir si la tecnología aérea realmente marca una diferencia respecto al manejo convencional.
Comparación directa: aspersión aérea vs. aspersión terrestre
El equipo científico evaluó el desempeño de ambos métodos aplicando distintos insecticidas de uso habitual en batata, prestando especial atención a dos variables fundamentales: penetración del producto y reducción del daño radicular.
Los investigadores reportaron que la aspersión aérea con drones logró una distribución más uniforme en el follaje superior y permitió que una fracción significativa del producto alcanzara la base de las plantas. Aunque la llegada al suelo sigue siendo el principal reto técnico, el patrón de aplicación mostró beneficios claros cuando se combinó con un insecticida adecuado, especialmente formulado para mantener actividad incluso cuando la absorción inicial es parcial.
Por su parte, la aspersión terrestre tradicional —realizada con mochilas o tractores ligeros— presentó buenos resultados en términos de concentración del producto en las zonas inferiores de la planta, pero también mostró limitaciones: el acceso a los surcos es difícil, la eficacia depende del operador y existe un mayor riesgo de compactación del suelo, lo que puede afectar al rendimiento general del cultivo.
La importancia decisiva del insecticida elegido
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que la tecnología por sí sola no determina la eficacia. Los agrodrones pueden mejorar la precisión y la distribución, pero la elección del producto químico es lo que define el éxito o fracaso de la operación.
Los investigadores observaron que los insecticidas con alta persistencia y capacidad de difusión en el suelo ofrecieron mejores resultados cuando se aplicaron desde el aire. Cuando se utilizaron compuestos que requieren un contacto directo más intenso para ser eficaces, la diferencia entre aplicación aérea y terrestre se volvió mucho más marcada.
Esto demuestra que los drones no sustituyen la planificación agronómica: la clave es emparejar la tecnología de aplicación con un insecticida compatible con la dinámica de penetración aérea.
Reducción del daño y mejoras en el rendimiento
El estudio publicado por AgroXXI describe una reducción apreciable en el daño provocado por los gorgojos cuando se aplicaron insecticidas mediante drones, especialmente en parcelas donde el producto seleccionado tenía buena movilidad en las primeras capas del suelo.
Las raíces presentaron menos perforaciones, y se registró una disminución notable de la actividad larvaria. Esto se tradujo en tubérculos más sanos y en una mejor uniformidad del tamaño, un elemento clave para los mercados que exigen estándares altos de calidad.
¿Qué significa esto para el futuro del manejo de plagas?
Los resultados japoneses alimentan un debate más amplio sobre el papel de los agrodrones en la agricultura moderna. Aunque aún existen limitaciones técnicas —penetración del producto, dependencia del tipo de insecticida, condiciones meteorológicas— el estudio demuestra que, con un enfoque científico y una selección adecuada de insumos, la aplicación aérea puede convertirse en un aliado clave para la protección de cultivos de estructura compleja.
Además, los drones reducen la exposición del operario, permiten trabajar en suelos húmedos o frágiles sin compactarlos y facilitan intervenciones rápidas en momentos críticos. A medida que mejoren los sistemas de pulverización y se desarrollen formulaciones más compatibles con la dinámica aérea, la protección de la batata y otros cultivos similares podría experimentar una transformación significativa.
Una herramienta prometedora, siempre que se use con criterio técnico
Los investigadores japoneses concluyen que la efectividad de los drones depende de una combinación equilibrada entre tecnología, formulación química y condiciones específicas del cultivo. La batata, con sus estolones densos y su propensión a daños subterráneos, representa un caso perfecto para probar nuevas estrategias. Los resultados positivos demuestran que los drones pueden integrarse al manejo integrado de plagas, pero solo cuando la aplicación se ajuste a criterios agronómicos sólidos y no como una solución universal.
Referencias
AgroXXI – «Agродроны для борьбы с подземными вредителями эффективны с правильным инсектицидом».
Autores citados en la nota original: investigadores japoneses especializados en protección del cultivo de batata.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
