La agricultura, como otros sectores de la economía, es un negocio impulsado por las ganancias.
por Katrin Piecha, Universidad de Bonn
Por lo tanto, los sistemas de cultivo simples, como los monocultivos, se han consolidado firmemente porque prometen mayores rendimientos. Sin embargo, son más susceptibles a enfermedades y parásitos, que pueden provocar la pérdida total de las cosechas, entre otras cosas.
Las prácticas de cultivo diversificadas, como los cultivos mixtos y la rotación de cultivos, ofrecen una alternativa sostenible. Ya se ha demostrado científicamente que pueden resultar rentables, quizás incluso más que los monocultivos. Pero ¿bajo qué condiciones estas prácticas agrícolas diversificadas generarán ganancias? ¿Y cómo pueden ayudar a intensificar los sistemas agrícolas de forma sostenible?
Un equipo de investigación del Centro de Investigación para el Desarrollo de la Universidad de Bonn aplicó en su nuevo estudio un método tomado de la ecología y utilizado para modelar la distribución de especies, de modo que pudieran hacer predicciones sobre en qué lugares del mundo las prácticas agrícolas diversificadas podrían ser rentables.
Con este fin, la autora principal Hannah Kamau, estudiante de doctorado y miembro del grupo de trabajo de la profesora asistente Lisa Biber-Freudenberger en el Área de Investigación Transdisciplinaria de Innovación y Tecnología para Futuros Sostenibles de la Universidad de Bonn, consideró más de 2.000 lugares en todo el mundo que Se descubrió que tenían prácticas agrícolas rentables y diversificadas, así como condiciones socioeconómicas que determinan la rentabilidad: densidad de población, acceso a los mercados locales, suministro de electricidad, producto interno bruto per cápita y gobernanza.
Hannah Kamau luego predijo qué otras regiones del mundo tenían condiciones similares a las ubicaciones observadas de prácticas agrícolas diversificadas y rentables. Sus predicciones sugieren que el Norte Global y partes del Sur Global cercanas a los centros urbanos son particularmente adecuados para prácticas agrícolas diversificadas y rentables. «La infraestructura desarrollada jugó un papel clave en la previsión de zonas adecuadas «, explica.
El estudio se publica en la revista Communications Earth & Environment .
Además de identificar las regiones potencialmente adecuadas, Kamau también determinó cómo se podría aumentar de forma sostenible la producción en cada zona individual. «Hay dos enfoques para impulsar la producción», afirma. «La primera es la extensificación, que significa ampliar las áreas agrícolas . La otra es la intensificación, es decir, aumentar la densidad de cultivo. Dependiendo de la región, las prácticas agrícolas diversificadas pueden ayudar a que tanto la extensificación como la intensificación sean más sostenibles. Pero cada enfoque tiene sus riesgos».
Qué enfoque es más prometedor depende de la región en cuestión. Las tierras agrícolas de Europa occidental, China, partes de India y Brasil, así como de Europa del Este, que ya están siendo cultivadas intensivamente, podrían beneficiarse de diversas formas de extensificación, como la incorporación de plantaciones mixtas y la reducción de la densidad de cultivo. Mientras que zonas del África subsahariana y partes de Brasil, India, Tayikistán, así como Canadá y Australia podrían beneficiarse de la intensificación, según el estudio. Otras áreas pueden ser adecuadas para ambas opciones, como la mayor parte de África occidental.
Más información: Hannah Kamau et al, Casi la mitad del mundo es apto para una agricultura diversificada para una intensificación sostenible, Communications Earth & Environment (2023). DOI: 10.1038/s43247-023-01062-3
