Investigadores de la Universidad de Jyväskylä y del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia han descubierto que la ceniza parece ser un excelente aditivo en el proceso de digestión anaeróbica, en cuanto a la producción de metano y las propiedades fertilizantes del digestato restante.
por la Universidad de Jyväskylä
Los resultados de la investigación se publicaron recientemente en la revista Biomass and Bioenergy .
A medida que aumenta la población mundial, la producción eficiente de alimentos se vuelve más crucial. La creciente necesidad de fertilizantes y el acceso limitado a materiales extraídos de minas como el fosfato —clasificados por la UE como materias primas críticas— resaltan la urgencia de desarrollar alternativas recicladas a partir de residuos y corrientes locales.
La digestión anaeróbica es un proceso biológico bien conocido en el que los microorganismos descomponen la materia orgánica en ausencia de oxígeno, produciendo biogás y un digestato rico en nutrientes. Queríamos averiguar cómo afecta la adición de cenizas a la producción de biogás en la digestión anaeróbica de biorresiduos y cómo se ven afectadas las propiedades fertilizantes del digestato, explica la profesora titular Siiri Perämäki de la Universidad de Jyväskylä.
El efecto positivo de la ceniza
Los investigadores observaron que la ceniza se puede utilizar como aditivo en la digestión anaeróbica de residuos biológicos para aumentar la producción de metano y mejorar la calidad del digestato como fertilizante.
«Sin embargo, demasiada ceniza puede tener el efecto contrario en la producción de metano», afirma la científica principal, Saija Rasi, del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia.
El estudio también encontró que la materia prima utilizada en el proceso de combustión afecta la calidad de las cenizas y, en consecuencia, la producción de metano.
La ceniza producida por la combustión de madera resultó más beneficiosa que la ceniza producida por la combustión de turba, probablemente debido a las diferentes concentraciones de oligoelementos presentes en la ceniza. La adición de oligoelementos en forma de ceniza tiene un efecto complejo en el proceso de digestión anaeróbica y es muy específica para cada caso, dependiendo del tipo de ceniza, la materia prima para la digestión anaeróbica y la comunidad microbiana, explica Rasi.
La adición de ceniza aumentó la biomasa, la floración y la germinación.
Los investigadores también observaron que la ceniza incrementó el crecimiento de las plantas en un ensayo de cultivo con plantas de mostaza. Añadir ceniza afecta al sustrato al aumentar su contenido de nutrientes, oligoelementos y materia orgánica , además de reducir su acidez. La germinación y la floración disminuyeron en todos los sustratos que contenían digestato, pero aumentaron con la adición de ceniza.
Es probable que las plantas con adición de digestato destinaran más recursos al crecimiento que a la reproducción. Las concentraciones de metales pesados en los sustratos de cultivo se mantuvieron estables y no se observó acumulación de metales nocivos en las plantas, afirma Perämäki.
El estudio muestra que las cenizas podrían utilizarse tanto en plantas de biogás para optimizar el proceso como para mejorar la calidad de los fertilizantes reciclados cuando se utilizan en cantidades adecuadas.
«Esto respalda los principios de la economía circular y ofrece nuevas oportunidades para aprovechar los flujos secundarios», señala Perämäki.
Parte del estudio se realizó como tesis de licenciatura por estudiantes del Departamento de Ciencias Ambientales, que investigaron las propiedades fertilizantes del digestato.
Más información: Siiri Perämäki et al., Adición de cenizas volantes a la digestión anaeróbica de biorresiduos: efectos en la producción de biometano y las propiedades fertilizantes del digestato, Biomasa y Bioenergía (2025). DOI: 10.1016/j.biombioe.2025.108259
