Una empresa estadounidense de cáñamo industrial ha firmado un contrato para el suministro de materias primas para la producción de bioplásticos en la industria del automóvil.
En un artículo de Liz Partch, publicado en el portal www.farmanddairy.com, sobre el creciente interés por los productos de cáñamo industrial en diversos campos de aplicación se indica: “TJ Richardson y Justin Helt estuvieron entre los primeros productores de Ohio en comenzar a cultivar cáñamo después de que el gobernador Mike DeWine promulgó el proyecto de ley 57 del Senado en 2019, legalizando la producción de cáñamo en Ohio. Al principio intentaron dedicarse al cáñamo medicinal, pero rápidamente lo abandonaron en favor del cáñamo industrial para semillas y fibras, ya que el mercado de materias primas del cáñamo industrial se está desarrollando con mayor intensidad.
Ahora, casi cuatro años después de sembrar las primeras semillas, Ohio Hemp Company de Richardson y Helt ha adjudicado su primer contrato a Heartland Industries, con sede en Michigan, para producir bioplásticos hechos de fibra de cáñamo.
“Mi abuelo siempre dice que el cáñamo es la novedad más emocionante en la agricultura desde la soja en los años 50. Esto le da una idea de la frecuencia con la que sucede algo como esto. Vemos una enorme trayectoria de crecimiento para este cultivo en el estado”, dijo Helt.
Richardson y Helt sabían desde el principio que el cultivo de cáñamo industrial producía una larga lista de posibles productos de uso final. Para explorar estos nuevos mercados, comenzaron a ponerse en contacto con empresas de cáñamo ubicadas cerca de Ohio.
Una de estas empresas fue Heartland Industries, con sede en Detroit, Michigan. Heartland Industries se fundó en 2020 como una instalación de procesamiento de cáñamo.
Al principio fue difícil aprender a cultivar y procesar el cáñamo industrial; los agricultores tuvieron que reaprender las reglas de este cultivo.
“El cáñamo fue ilegal durante 80 años, y gran parte del conocimiento y el equipo de siembra se perdieron o se transfirieron al maíz, la soja y el trigo, por lo que todo tuvo que empezar desde cero, incluido el procesamiento del cultivo”, dice Tim Almond, presidente y co- fundador de Industrias Heartland.
En 2022, Heartland Industries se asoció con Ravago, una empresa belga de plásticos, para crear bioplásticos utilizando cáñamo industrial. Ravago y Heartland fabrican productos bioplásticos para la industria automotriz.
De manera similar a cómo se fabrican los productos de plástico convencionales, se fabrican pequeños gránulos de cáñamo a partir de cáñamo industrial y luego se mezclan con gránulos de plástico para crear bioplásticos a base de cáñamo. El bioplástico se compone de un 30% de fibra de cáñamo y un 70% de plástico.
“Todo el mundo quiere un producto que sea mejor para el medio ambiente, pero es difícil lograrlo si reduce el coste y el rendimiento”, afirma Almond. “Hemos encontrado un buen equilibrio con el mundo de la fabricación de plásticos, donde podemos utilizar este ingrediente en la formulación a un nivel del 30% para ver un ahorro de costes, una reducción del peso del material, además de mantener la misma productividad más una reducción de emisiones de carbon.”
Heartland Industries se asocia con agricultores del Medio Oeste de EE. UU. para comprar cáñamo. La empresa realiza el primer nivel de procesamiento en la planta antes de enviarla a Ravago para producir el producto final.
La propuesta de Richardson y Helt de producir cáñamo industrial para la producción de bioplásticos no podría haber llegado en mejor momento. Heartland inicialmente trabajó con agricultores en Michigan, pero recientemente comenzó a expandirse a Illinois, Indiana y ahora Ohio.
La Ohio Hemp Company, a su vez, planea duplicar su superficie, probar diferentes variedades de cáñamo y lanzar su propia instalación de procesamiento con almacenamiento para el cultivo. “Todas las piezas del rompecabezas finalmente están encajando para crear toda una industria del cannabis desde el principio hasta el final, desde la planta en el campo hasta el consumidor final. Es bueno verlo”, concluyó Helt.
Fuente y foto: www.farmanddairy.com. Autor: Liz Partch. (De izquierda a derecha) TJ Richardson y Justin Helt en un campo en la granja Ohio Hemp Company en Dayton, Ohio.
