Los pulgones son una plaga conocida que daña diversas plantas mediante su succión de savia, causando decoloración, enrollamiento de las hojas, amarilleamiento y retraso en el crecimiento. La sacarosa presente en la savia de la planta, o floema, ayuda a los insectos a acceder a ella y actúa como estimulante de su alimentación. Ahora, científicos chinos están probando la teoría de si rociar lactisol, un inhibidor del sabor dulce, sobre las plantas puede repeler a los pulgones.
La sacarosa desencadena la respuesta alimentaria del pulgón a través de receptores que detectan el azúcar y transmiten esta información a su sistema nervioso. Estudios de los receptores han revelado su genómica, evolución y patrones de expresión. Entonces, ¿es posible manipular la percepción de la sacarosa para controlar las poblaciones de pulgones?
Un equipo de investigadores de China estudió el papel de los receptores de sacarosa en los pulgones y experimentó con un inhibidor comercial del sabor dulce, el lactisol, para ver si la sustancia química podía alterar el comportamiento alimentario de los pulgones.
Los científicos descubrieron que el lactisol efectivamente reducía el consumo de azúcar por parte de los pulgones e informaron sus hallazgos en un artículo publicado en el Journal of Economic Entomology.
El lactisol, derivado originalmente de los granos de café tostados, se utiliza para atenuar el intenso sabor dulce de algunos alimentos. Se une a los receptores de azúcar, reduciendo así la sensación de dulzor, y está aprobado como aditivo alimentario por numerosos países y organizaciones para su uso en jaleas, panes, mermeladas y muchos otros productos alimenticios.
El lactisol suprime el sabor dulce en los humanos al unirse a un bolsillo específico en la región transmembrana del receptor gustativo humano T1R3, que es responsable de detectar azúcares y edulcorantes.
Esta investigación es el primer estudio conocido que examina el lactisol como agente de control de plagas y candidato para insecticidas biorracionales.
Los científicos investigaron el papel del lactisol en la conducta alimentaria añadiéndolo a una dieta artificial, empapando las raíces y rociándolo sobre las hojas de las plantas. Utilizaron un electropenetrografo para observar la conducta alimentaria en plántulas de trigo recubiertas con lactisol. Se criaron colonias de pulgón verde del melocotonero ( Myzus persicae ) y pulgón grande de los cereales ( Sitobion avenae ) en plántulas de col china y trigo.
Para el experimento de dieta artificial, los científicos prepararon soluciones madre de aminoácidos, vitaminas y oligoelementos, así como una solución de sacarosa al 20 %. Quince adultos de M. persicae o S. avenae se colocaron en cámaras de alimentación hechas de capas de parafina sobre una placa de Petri. Se registró el número de pulgones que se asentaron durante 10 minutos y 24 horas. Las dietas contenían diferentes concentraciones de lactisol para determinar el efecto de su dosificación en el comportamiento de los pulgones.
En otro experimento, para evaluar las preferencias alimentarias y el crecimiento de los pulgones, se rociaron plántulas con lactisol. Posteriormente, se introdujeron quince pulgones adultos y se registró el número de pulgones en cada plántula. Para analizar la actividad de los pulgones, los científicos enraizaron plántulas de trigo o col china empapadas en agua con un control de agua o con lactisol. Después de tres días, se introdujeron pulgones en cada planta y se retiraron al día siguiente, dejando de seis a ocho ninfas en las hojas. Todos los pulgones se recolectaron y pesaron después de seis días.
Los investigadores observaron una reducción significativa en el número de pulgones y ninfas tras la dieta artificial suplementada con lactisol, reduciéndose a uno o dos pulgones o ninfas, en comparación con dos a cinco tras 24 horas. Dosis más altas de lactisol también redujeron el crecimiento de pulgones.
«Tanto M. persicae como S. avenae mostraron una preferencia reducida por la dieta artificial que contenía lactisol, probablemente porque el lactisol se unía a sus receptores de sabor dulce y, por lo tanto, inhibía la percepción de la sacarosa por parte de los pulgones», escribieron los investigadores.
Sin embargo, las perspectivas del lactisol como mecanismo de control de plagas tienen un problema: también inhibe el crecimiento de las plantas cuando se aplica como alimento para las raíces.
«Las investigaciones futuras deberían mejorar la eficacia de los inhibidores del sabor dulce en los insectos y, al mismo tiempo, mitigar sus efectos adversos sobre el crecimiento de las plantas, posiblemente mediante la síntesis de derivados del lactisol o el desarrollo de nuevos inhibidores del sabor dulce», concluyeron los autores.
Fuente: Revista de Entomología Económica. doi.org/10.1093/jee/toaf027
