La legalización del cannabis podría generar 1.500 millones de libras para la economía del Reino Unido , según un informe reciente de la organización benéfica Transform. Además de los beneficios económicos de esta planta, el cannabis también ofrece numerosas ventajas ecológicas.
Por Julyan Levy
Mi investigación sobre el papel potencial del cannabis en la construcción de un mundo más justo y saludable siempre me entusiasma. Las flores de cannabis se legalizaron como medicamento en el Reino Unido en 2018 , pero sus orígenes como hierba medicinal en Gran Bretaña se remontan al menos a la época anglosajona . Su popularidad es evidente en los numerosos nombres de lugares que hay por todo el país, desde Hemel Hempstead en Hertfordshire hasta Littlehempston en Devon.
El cáñamo es un término coloquial para la planta de cannabis , Cannabis sativa. El cáñamo suele referirse a las cepas de cannabis de las que se ha extraído su principal sustancia psicoactiva, el tetrahidrocannabinol (THC), de las flores hembra .
Debido a las asociaciones negativas que el cannabis ha adquirido durante los últimos 50 años de prohibición , los cultivadores de cáñamo se han distanciado del uso del término. En el Reino Unido, esta asociación ha resultado en condiciones estrictas para el cultivo de cáñamo, lo que ha creado una barrera para los agricultores.
En los últimos años, el cannabidiol (CBD), la principal sustancia química no psicoactiva presente en las flores femeninas de cannabis, se ha popularizado como producto de bienestar. El CBD es abundante en las flores de cáñamo con bajo contenido de THC, por lo que es fácil difuminarse la línea entre el cáñamo y el cannabis.
Todo es cannabis. Esta planta ofrece increíbles beneficios ambientales, desde mejorar la salud del suelo hasta almacenar carbono. Aquí tienes cinco maneras en que las plantas de cannabis pueden contribuir a un planeta más verde:
1. Cosechas productivas
Los tallos de cáñamo tienen un núcleo leñoso, conocido como shivs, que puede mezclarse con cal para producir hormigón de cáñamo , una alternativa al hormigón sin emisiones de carbono . La producción de hormigón es una de las principales fuentes de emisiones globales de gases de efecto invernadero. El hormigón de cáñamo podría utilizarse para construir viviendas sociales ecológicas en todo el Reino Unido .
Las semillas de cáñamo son una fuente nutritiva de alimentos , rica en proteínas y omega-3. Con el sistema alimentario del Reino Unido en crisis, las semillas de cáñamo y el aceite que producen podrían ser una fuente de alimentos sostenible y local más extendida si el cáñamo pudiera cultivarse a escala industrial.
Pero los monocultivos industriales son perjudiciales para la biodiversidad. Una alternativa es la agroecología : trabajar con la naturaleza para priorizar la biodiversidad mediante la agricultura a pequeña escala.
El cáñamo es ideal para la agroecología, pero no es un cultivo fácil de cultivar en el Reino Unido porque las leyes de licencias hacen que sea muy difícil para los productores de cáñamo acceder a un mercado global que vale miles de millones .
Los agricultores de la granja comunitaria Hempen, en Oxfordshire , sembraron su primera cosecha de cáñamo en una superficie de 12 hectáreas. En 2019, Hempen se vio obligado a destruir su cosecha de CBD al no renovarse su licencia.
En California, las cepas de THC están permitidas. Una comunidad agrícola comenzó a producir sus propios medicamentos a base de CBD en tan solo una hectárea de terreno. Otros utilizan la planta de maneras interesantes, desde la rehabilitación de personas encarceladas hasta la creación de huertos familiares fuera de la red eléctrica .
2. Suelos sanos
El suelo es esencial para el cultivo del 98,8 % de nuestros alimentos . Sin embargo, a menudo está contaminado con sustancias químicas tóxicas provenientes de procesos industriales o de las secuelas de la guerra .
Un proceso conocido como fitorremediación limpia el suelo de estos contaminantes tóxicos. Las raíces profundas del cáñamo tienen una alta tolerancia a la absorción de metales pesados peligrosos . Además, es un excelente cultivo de transición : esta es una forma en que los agricultores rotan los tipos de cultivos que cultivan para mantener el suelo sano.
3. Alternativas al plástico
El plástico está envenenando nuestros cuerpos y nuestro planeta. Informes recientes sugieren que el cerebro humano podría contener suficientes microplásticos como para fabricar una cuchara .
Los bioplásticos de cáñamo son biodegradables y se convierten en materia orgánica, sin dejar microplásticos. Diversas empresas comerciales ya utilizan bioplásticos de cáñamo, desde la fabricación de automóviles hasta el envasado .
Los bioplásticos no ofrecen una solución completa, pero con la infraestructura adecuada podrían ayudar a reducir la necesidad de obtener más plásticos de combustibles fósiles.
4. Almacenamiento de carbono
Los árboles y otras plantas absorben dióxido de carbono del aire mediante el proceso de fotosíntesis. El cáñamo es excelente para esto, ya que almacena el doble de dióxido de carbono que los árboles.
El cáñamo es fácil de cultivar sin insumos químicos sintéticos. Prácticamente no requiere pesticidas y alcanza la madurez mucho más rápido que los árboles . Una vez que absorbe el carbono, se almacena fácilmente en bloques de hormigón de cáñamo que pueden usarse en la construcción.
5. Almacenamiento de energía
Es muy difícil almacenar el exceso de energía procedente de fuentes renovables para su uso posterior, cuando el sol no brille o el viento no sople. Las baterías de gran tamaño son una solución, pero estas requieren la extracción de metales preciosos.
Otra solución son los supercondensadores: soluciones de almacenamiento de energía megaeficientes , tan pequeñas como una moneda. El grafeno , un material plano más resistente que el acero, es un elemento esencial en la producción de supercondensadores, pero su fabricación es costosa y consume mucha energía.
La biomasa del tallo completo (residuos vegetales no utilizados) del cannabis podría proporcionar una forma económica de producir grafeno. Las investigaciones demuestran que los supercondensadores que utilizan grafeno derivado del cáñamo funcionan con mucha mayor eficiencia que los modelos comerciales actuales.
El cáñamo tiene muchos otros usos conocidos, desde textiles hasta papel . El Reino Unido podría liderar la innovación en cáñamo. El anterior gobierno británico anunció algunos cambios menores en las licencias de cáñamo . Ahora, nuevos cambios en la legislación podrían ayudar a los agricultores a aprovechar el potencial de este cultivo excepcional en la lucha contra el cambio climático.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
