Los agricultores están recibiendo menos de lo que los consumidores gastan en alimentos, ya que los sistemas alimentarios modernos destinan cada vez más los costos a componentes de valor agregado, como el procesamiento, el transporte y la comercialización.
por el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático
Un nuevo estudio del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) muestra que este efecto determina cómo los precios de los alimentos responden a las políticas climáticas agrícolas: mientras que los componentes de valor agregado amortiguan los cambios en los precios al consumidor en los países más ricos, los países de bajos ingresos, donde predominan los costos agrícolas, enfrentan mayores desafíos para gestionar los aumentos de precios de los alimentos debido a las políticas climáticas.
La obra aparece en Nature Food .
«En países de altos ingresos como Estados Unidos o Alemania, los agricultores reciben menos de una cuarta parte del gasto en alimentos, en comparación con más del 70 por ciento en el África subsahariana, donde los costos agrícolas representan una porción mayor de los precios de los alimentos», dice David Meng-Chuen Chen, científico del PIK y autor principal del estudio. «Esta brecha subraya cuán diferentes funcionan los sistemas alimentarios en las distintas regiones».
Los investigadores proyectan que a medida que las economías se desarrollen y los sistemas alimentarios se industrialicen, los agricultores recibirán cada vez una porción menor del gasto de consumo, una medida conocida como la «participación agrícola» del dólar alimentario.
«En los países ricos, cada vez compramos más productos procesados como pan, queso o dulces, en los que las materias primas representan sólo una pequeña fracción del coste», añade Benjamin Bodirsky, científico del PIK y autor del estudio. «La mayor parte del precio se destina a la elaboración, la venta minorista, la comercialización y el transporte. Esto también significa que los consumidores están en gran medida protegidos de las fluctuaciones de los precios agrícolas causadas por políticas climáticas como los impuestos a la contaminación o las restricciones a la expansión de la tierra, pero también pone de relieve lo poco que ganan realmente los agricultores».
Examinar toda la cadena de valor alimentaria para descubrir los impactos de las políticas climáticas
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de científicos combinó modelos estadísticos y basados en procesos para evaluar los componentes de los precios de los alimentos en 136 países y 11 grupos de alimentos. Estudiaron los precios de los alimentos consumidos tanto en el hogar como fuera de él.
«La mayoría de los modelos se limitan a los costos agrícolas, pero nosotros llegamos hasta el supermercado e incluso al restaurante o cantina», dice Chen.
Al analizar toda la cadena de valor alimentaria, los investigadores también proporcionan nuevos conocimientos sobre cómo las políticas de mitigación de gases de efecto invernadero afectan a los consumidores.
«Las políticas climáticas destinadas a reducir las emisiones en la agricultura suelen generar inquietud sobre el aumento de los precios de los alimentos, en particular para los consumidores. Nuestro análisis muestra que las largas cadenas de suministro de los sistemas alimentarios modernos protegen los precios al consumidor de aumentos drásticos, especialmente en los países más ricos», explica Chen.
Las políticas climáticas afectan de manera diferente a los consumidores en los países ricos y pobres
«Incluso con políticas climáticas muy ambiciosas que impongan fuertes precios a los gases de efecto invernadero sobre las actividades agrícolas, el impacto en los precios al consumidor en el año 2050 sería mucho menor en los países más ricos», afirma Bodirsky.
Los precios de los alimentos para el consumidor en los países más ricos serían 1,25 veces más altos con políticas climáticas, incluso si los precios al productor fueran 2,73 veces más altos para 2050. En cambio, en los países de ingresos más bajos, los precios de los alimentos para el consumidor aumentarían en un factor de 2,45 con políticas climáticas ambiciosas para 2050, mientras que los precios al productor aumentarían en un factor de 3,3. Si bien los aumentos de los precios al consumidor en los países de ingresos más bajos son menos pronunciados que para los agricultores, de todos modos dificultarían que las personas de esos países pudieran comprar alimentos suficientes y saludables.
A pesar de la inflación de los precios de los alimentos, los consumidores pobres no necesariamente tienen que sufrir las consecuencias de las políticas de mitigación del cambio climático. Un estudio anterior de PIK demostró que si los ingresos provenientes de la fijación de precios del carbono se utilizaran para apoyar a los hogares de bajos ingresos, estos se encontrarían en mejor situación a pesar de la inflación de los precios de los alimentos, debido a sus mayores ingresos.
«Las políticas climáticas pueden suponer un desafío para los consumidores, los agricultores y los productores de alimentos a corto plazo, pero son esenciales para salvaguardar la agricultura y los sistemas alimentarios a largo plazo», afirma Hermann Lotze-Campen, jefe del Departamento de Investigación «Resiliencia climática» del PIK y autor del estudio.
«Sin políticas climáticas ambiciosas y reducciones de emisiones , es probable que los impactos mucho mayores de un cambio climático descontrolado, como las malas cosechas y las interrupciones en la cadena de suministro, hagan subir aún más los precios de los alimentos . Las políticas climáticas deberían diseñarse de modo que incluyan mecanismos que ayuden a los productores y consumidores a realizar una transición sin problemas, como una tarificación justa del carbono, apoyo financiero para las regiones y los grupos de población vulnerables e inversiones en prácticas agrícolas sostenibles».
Más información: Los precios futuros de los alimentos serán menos sensibles a los precios del mercado agrícola y a los costos de mitigación., Nature Food (2025). DOI: 10.1038/s43016-024-01099-3 . www.nature.com/articles/s43016-024-01099-3
