Las abejas se encuentran entre los polinizadores más importantes de la tierra. Polinizan no solo plantas con hermosas flores, sino también muchos cultivos.
por la Universidad de Würzburg
Pero a pesar de la gran importancia de los insectos para los humanos y la naturaleza, su población está disminuyendo. Los investigadores citan varias causas posibles para esto, incluidos los pesticidas. Este factor ahora ha sido investigado en un estudio realizado por un equipo de investigación internacional con la participación de la Universidad Julius-Maximilians (JMU) Würzburg. Descubrieron que los pesticidas son probablemente un factor importante en la reproducción de las abejas.
En las abejas , los machos se producen a partir de huevos no fertilizados. Las abejas hembras, por otro lado, se producen a través del apareamiento de machos y hembras. El equipo de investigación quería averiguar qué factores podrían estar contribuyendo a la disminución de la población de abejas. Se centró en las primeras etapas de la reproducción de los insectos. Las abejas albañiles cornudas (Osmia cornuta) fueron expuestas a una dosis no letal y de baja toxicidad del fungicida fenbuconazol. Los fungicidas se utilizan para combatir hongos y esporas como agentes de protección de cultivos.
Las abejas albañiles hembras evalúan las señales de calidad masculinas cuando eligen una pareja para aparearse, lo que es más importante, su olor y vibraciones torácicas. «Si el fungicida tiene un efecto sobre las señales de calidad de los machos, esto debería aumentar la probabilidad de que las hembras rechacen a los machos expuestos a pesticidas», explica el entomólogo y autor principal del estudio, Samuel Boff. Boff realizó su investigación en JMU y la Universidad de Milán y ahora es investigador asociado en el Instituto de Ecología Evolutiva y Genómica de la Conservación de la Universidad de Ulm.
Un resultado claro
Como resultado, las abejas macho expuestas al fungicida tenían más probabilidades de ser rechazadas por las hembras. «También encontramos que los machos expuestos a pesticidas vibran menos en su músculo torácico y también tenían una composición de olor diferente a la de los machos no expuestos», dijo Boff. Concluye que «la disminución de las poblaciones de abejas en los paisajes agrícolas podría explicarse por el efecto de los pesticidas en el comportamiento de apareamiento de los insectos».
Este trabajo es el primer estudio que demuestra que un fungicida con baja toxicidad tiene un impacto en la reproducción de las abejas en la fase de apareamiento. «Nuestro estudio muestra que las primeras etapas de la reproducción de las abejas deben incluirse en la evaluación de riesgos de los pesticidas», dice también el profesor Thomas Schmitt, presidente de ecología animal y biólogo tropical de JMU. También participó en el estudio. Boff espera pruebas más amplias de diferentes clases de pesticidas sobre el comportamiento de las abejas y sus señales químicas: «Para que realmente pueda tener lugar una protección más efectiva de las abejas».
Pasos adicionales
Los próximos pasos incluyen la realización de más experimentos sobre el comportamiento de apareamiento, ya que los investigadores quieren saber si las diferentes clases de pesticidas también afectan las decisiones de apareamiento de otras especies de abejas silvestres. También recomiendan programas de monitoreo de abejas para comparar los resultados reproductivos de las abejas silvestres en áreas con exposición a pesticidas y en áreas ecológicas.
El equipo de investigación ha publicado sus resultados en el Journal of Applied Ecology . Además de Boff (JMU/Ulm) y Schmitt (JMU), también participaron en el estudio la profesora Daniela Lupi (Universidad de Milán, Italia) y varios científicos de Alemania y Brasil.
Más información: Samuel Boff et al, El fungicida de cultivo de baja toxicidad (fenbuconazol) afecta las señales de calidad reproductiva de los machos que conducen a una reducción del éxito de apareamiento en una abeja solitaria salvaje, Journal of Applied Ecology (2022). DOI: 10.1111/1365-2664.14169
