Los investigadores han encontrado la clave para aumentar la velocidad a la que el maíz absorbe nitrógeno en el laboratorio, un paso crucial para producir cultivos de mayor rendimiento utilizando menos fertilizantes.
por Freshscience
«El nitrógeno es un nutriente esencial para el crecimiento de las plantas», explica el investigador Dr. Zhengyu Wen de la Universidad de Sydney. «Los cultivos absorben nitrógeno de los fertilizantes y del suelo a través de un grupo de proteínas llamadas transportadores de nitrógeno».
Sin embargo, la mayoría de los cultivos no utilizan el nitrógeno de manera muy eficiente y más del 50 por ciento del fertilizante aplicado se desperdicia.
Esto no sólo es costoso, sino que el escurrimiento de fertilizantes agrícolas también puede provocar graves problemas ambientales, como la contaminación del agua dulce, y el nitrógeno no utilizado puede escapar a la atmósfera en forma de óxido nitroso , que es un potente gas de efecto invernadero.
Al manipular un aminoácido en la proteína transportadora , los investigadores pudieron aumentar la tasa de absorción de nitrógeno de la proteína y, al mismo tiempo, reducir su capacidad para transportar cloruro. Esto es importante porque el cloruro puede causar estrés salino en las plantas.
Actualmente, la investigación sólo se ha realizado en el laboratorio, pero los investigadores esperan poder replicar sus resultados en una planta de maíz real.
«Si funciona, mejorará tanto la eficiencia en el uso del nitrógeno como la tolerancia a la sal del maíz», afirma Zhengyu.
«En última instancia, esperamos que nuestra investigación ayude a los agricultores a cultivar más alimentos utilizando menos fertilizantes y, por lo tanto, causando menos contaminación».
