A medida que se intensifica el debate global sobre el cambio climático, el sector agrícola se perfila como contribuyente al problema y como posible parte de la solución.
por la Universidad de Manitoba
En esta entrevista, exploramos el concepto de producción de cereales con emisiones netas positivas de carbono con el doctorado David Rourke, a través de su tesis. Rourke es un experimentado productor de cereales e investigador especializado en las Grandes Llanuras del Norte.
Basándose en su experiencia en la agricultura sin labranza, un profundo compromiso con la responsabilidad climática y una pasión por dejar un mundo mejor para sus nietos, Rourke ofrece una perspectiva sólida pero innovadora sobre cómo los agricultores pueden liderar la lucha contra el calentamiento global.
¿Qué es exactamente el cultivo de cereales con emisiones netas positivas de carbono y por qué es importante?
El cultivo de granos con emisiones netas positivas (NP) se refiere a la capacidad de reducir drásticamente las emisiones y aumentar la captura de carbono hasta el punto de que esta supera las emisiones. Si bien muchos países y empresas tienen como objetivo el cero neto para 2050, se busca a los productores de granos debido a su capacidad de capturar carbono atmosférico en el suelo. Esto contribuye a aumentar la productividad de los campos a la vez que captura el carbono sobrante. Esto hace que la agricultura sea única.
¿Por qué su investigación se centra en las Grandes Llanuras del Norte?
Si bien la mayor parte de mi trabajo se desarrolla en el oeste de Canadá, el término Grandes Llanuras también incluye las llanuras occidentales de Estados Unidos. Tres de mis participantes eran de Dakota del Norte y Dakota del Sur. Las Grandes Llanuras son una región de cultivo semiárida a subhúmeda, lo que las diferencia claramente de las zonas de suelos húmedos del este de Norteamérica, donde 101,6 cm de lluvia es normal, mientras que en las Grandes Llanuras se registran entre 25 y 50 cm de lluvia anual. Algunas «mejores prácticas de gestión» o «BMP» que funcionan bien en lugares como Guelph fracasan al intentarlas en las Grandes Llanuras, a menos que se cuente con riego.
¿Cómo es tu origen y cómo ha influido en tu enfoque de este trabajo?
En primer lugar, soy un agricultor activo de granos en las Grandes Llanuras y he experimentado los efectos de la escasez de lluvias y, ocasionalmente, del exceso de precipitaciones. Mi maestría se centró en la gestión de residuos de cultivos con labranza cero. He utilizado labranza cero para limitar la erosión y aumentar la eficiencia del uso del agua y de los fertilizantes desde 1980.
Aunque ocasionalmente me he desviado del camino en busca de algo mejor, un sistema de producción basado en la labranza cero siempre da los mejores resultados. Sin embargo, mi regla general es que cuando un sistema de producción se convierte en el preferido y se utiliza continuamente, la naturaleza encuentra la manera de aprovechar esas vulnerabilidades. La vulnerabilidad de la labranza cero es la resistencia a los herbicidas; debemos estar atentos a este respecto.
¿Qué métodos de análisis ha considerado más útiles en sus estudios y por qué?
Mi estudio empleó una investigación narrativa basada en entrevistas cualitativas a profundidad. Mediante diversas fuentes y conexiones, pude identificar a 16 participantes que consideré interesados y, en algunos casos, activos con éxito en el desarrollo de prácticas de PN en sus propias fincas.
La Dra. Debra Davidson, en un estudio realizado en Alberta en 2019, descubrió que hasta el 90 % de los agricultores encuestados no creía que el clima estuviera cambiando o que los 100 millones de barriles equivalentes de petróleo que el mundo consume a diario pudieran tener algún efecto en el clima. Por lo tanto, encontrar a estos 16 participantes que creen en el calentamiento global antropogénico (AGW) y desean ser parte de las soluciones los convierte en innovadores y únicos.
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¿Puedes contarnos más sobre tu trayectoria como estudiante y qué te llevó a estudiar en el Instituto de Recursos Naturales?
Cuando busqué por primera vez un proyecto, una universidad y un asesor para el doctorado, consideré varios proyectos cuantitativos en la Universidad Estatal de Dakota del Norte, la Universidad de Saskatchewan, la Universidad de Guelph y la UM. Tras conversar con el Dr. Martin Entz sobre un proyecto en el que entrevistaría a agricultores sobre sus prácticas innovadoras, me sugirió hablar con el Dr. Iain Davidson-Hunt, del Instituto de Recursos Naturales de la UM.
Esta fue la decisión correcta para el proyecto y para mí. La COVID fue una bendición para mí y para mi proyecto. Tomé todos mis cursos en línea y realicé todas mis entrevistas por Zoom. Fue eficiente y con bajas emisiones de carbono. Quizás no tuve tantas interacciones con colegas como estudiantes presenciales de 25 años, pero ser un agricultor activo y vivir a 250 km de la UM, junto con la COVID y la tecnología en línea, hicieron que el proyecto fuera viable.
Si bien mi experiencia científica durante los 45 años previos a mi doctorado se centró en ciencias cuantitativas (investigación replicada en parcelas pequeñas), buscaba un nuevo sistema; un sistema desarrollado por agricultores que ya intentaban abordar el cambio climático antropogénico (CAG). Y, al mismo tiempo, buscaba registrar sus éxitos, factores facilitadores y fracasos, o al menos las deficiencias y barreras que limitaban su capacidad para generar cambios.
Desarrollé el índice de adopción de BERT/E, lo que me permitió caracterizar la solidez de las mejores prácticas de gestión (BMP) que se promovían en el oeste de Canadá para combatir el cambio climático antropogénico (AGW). El enfoque interdisciplinario empleado en el NRI se ajustó perfectamente a este tipo de descubrimiento cualitativo.
Ha mencionado a sus nietos como un factor clave en su motivación para trabajar. ¿Podría explicarnos cómo influyen en su investigación?
Hay un dicho que dice que si naciste en Canadá, te ganaste la lotería de la vida. He tenido una vida bendecida, he sido privilegiado, no por provenir de una familia adinerada ni por haber recibido una gran suma de dinero para empezar una nueva vida. Tuve el privilegio de que me animaran y me permitieran ir a la universidad, encontrar pareja con tan solo 17 años, tener la oportunidad de arrendar 300 acres para cultivar como punto de partida y, con el tiempo, comprar 6000 acres, completar una maestría y luego usar todo eso para aprovechar muchas oportunidades, incluyendo el desarrollo de la mayor empresa independiente de servicios de investigación de campo del oeste de Canadá.
La cuestión es que, durante los últimos 100 años, el mundo ha crecido de forma increíble debido a la ignorancia de las externalidades negativas causadas por nuestras sociedades basadas en combustibles fósiles. Es hora de recuperar la inversión si queremos tener alguna esperanza de que nuestros descendientes tengan una vida cercana a la de nuestra generación.
El papa Francisco, en su «Encíclica sobre el Cambio Climático y la Desigualdad», afirma que el ser humano ha creado este problema del cambio climático y no es justo transmitirlo a la siguiente generación; debemos asumir la responsabilidad ahora. Tengo nueve nietos que dependen de nosotros para que tomemos las decisiones y las acciones correctas ahora.
¿Han notado algún desafío o resistencia por parte de otros agricultores? ¿Qué opiniones han encontrado?
Desarrollé el lenguaje y un enfoque para mi investigación, de modo que mis conversaciones con agricultores y otros trabajadores de la agricultura occidental marcaran un paso en la evolución de las mejores prácticas agrícolas (BPM). Afortunadamente, las maneras de convertirse en NP también permiten aumentar la rentabilidad y la resiliencia en muchas granjas del oeste de Canadá. Utilizo términos como BPM sin arrepentimiento, BPM neutrales, BPM de sacrificio o incluso BPM de callejón sin salida para destacar la preparación de BPM específicas para que los productores de granos del oeste las adopten en sus operaciones agrícolas.
Ser productor comercial de granos me permite considerar un lenguaje que beneficie a los agricultores en su evaluación de las BPM para avanzar hacia un resultado neto positivo para sus explotaciones. A menos que las BPM logren que las prácticas agrícolas sean más rentables, rápidas o fáciles de implementar, es improbable que las adopten.
Esto no es teoría; es la realidad en mi granja, como en todas. He conocido a gente que se entusiasma mucho creyendo que el cambio climático antropogénico no es real. Necesitamos encontrar un punto de consenso centrándonos en las mejores prácticas de gestión (BMP) que sean buenas para el agricultor, la sociedad y el medio ambiente; creo que mi investigación es un paso hacia ese objetivo.
¿Qué sigue para ti y tu trabajo?
Busco oportunidades para usar mis hallazgos y contribuir al cambio. He realizado presentaciones ante asesores de políticas agrícolas de Agricultura y Agroalimentación de Canadá, ONG conservacionistas y grupos agrícolas que creen en el enfoque Net Positive. Tengo un extenso programa de investigación de campo cuantitativa sobre la salud del suelo, productos biológicos de reemplazo de nitrógeno y un proyecto de labranza cero con frijoles secos, que puede ser difícil de implementar correctamente.
Mi visita de campo tuvo lugar el 29 de julio de 2025 en Minto, Manitoba. El trabajo en las parcelas cuenta con el apoyo de Living Labs (Asociación de Cuencas Hidrográficas de Manitoba y AAFC), Scotiabank, la Asociación de Forrajes y Pastizales de MB, Productores de Legumbres y Soja de MB, la Alianza de Cultivos de MB y los Productores de Canola de MB.
También estoy impulsando el desarrollo de una Red de Granjas de NP y una Comunidad de Práctica de NP. La Red de NP sería un centro de investigación y una red de intercambio de información, pero también podría ser valiosa como una interfaz única para conectar con las empresas que llamo la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi), que se han comprometido a alcanzar cero emisiones netas para 2050 y buscan cadenas de suministro de cero emisiones netas o de NP. Esto ayudaría a identificar brechas y soluciones, y, en última instancia, a implementar nuevas BMP de No Regret.
