Investigadores alemanes estudiaron el papel de las ovejas en la prevención de la propagación de la hierba cana, una planta extremadamente venenosa para la mayoría de los animales de granja, en los pastos.
Un grupo de científicos de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover, la Fundación para la Conservación de la Naturaleza de Schleswig-Holstein y el Instituto de Ciencias Vegetales y Microbiología de la Universidad de Hamburgo publicaron un artículo en la revista.
“Los pastizales contienen naturalmente plantas potencialmente tóxicas como la jacobea (hierba cana cebolla, hierba cana jacob o ambrosía tanaceto), cuyos alcaloides de pirrolizidina representan un peligro, principalmente para el ganado y los caballos, causando cirrosis hepática.
Es difícil controlar la hierba cana en los pastos, sin embargo, hay ejemplos exitosos de agricultores en los Estados Unidos que usan ovejas para reducir las poblaciones de hierba cana debido a la alta tolerancia y capacidad de desintoxicación del cuerpo del animal.
Debido al hecho de que el bioma del rumen de las ovejas es capaz de eliminar los alcaloides de pirrolizidina, el pastoreo puede reducir la cantidad de plantas peligrosas, aunque solo durante una temporada.
En nuestro estudio de campo en un pasto dominado por la hierba cana, no solo les dimos a las ovejas la libertad de elegir, sino que también abordamos la cuestión de si el pastoreo afectaría parámetros ecológicos importantes. Se hicieron tres preguntas: (1) ¿Hasta qué punto las ovejas comen hierba? (2) ¿Cómo se correlacionan el comportamiento alimentario y los parámetros dietéticos? (3) ¿Qué efecto tiene el pastoreo sobre el número de flores de las plantas dominantes?
El área del proyecto Stellmoorer Tunneltal es un pastizal semiabierto y una reserva natural visitada con frecuencia en la metrópolis de Hamburgo, en el norte de Alemania. Sus pastos antiguos ricos en especies son pastoreados casi exclusivamente por ganado a una densidad de 0,3 a 0,5 cabezas de ganado adulto por hectárea. Dado que se trata de un área protegida, la legislación alemana no permite la siega ni el tratamiento con pesticidas de los pastos.
Se alojaron 63 ovejas en un área cercada de 5,25 ha, divididas en nueve corrales de 0,58 ha cada uno, correspondientes a una carga animal de 12 ovejas/ha.
Dentro de cada potrero, nueve fueron seleccionados al azar y establecidos: (1) seis sitios de monitoreo de impacto de pastoreo (sitios de pastoreo, un total de 54 en toda el área), por ejemplo, para contar las partes ingeridas de la planta de hierba cana, (2) tres sitios de monitoreo botánico y muestreo (parcelas botánicas, 27 en total en toda el área), por ejemplo, para identificar especies de plantas, estimar proporciones de rendimiento y tomar muestras de vegetación para su análisis. Heno hecho de heno y alimento mineral para ovejas se les dio en abundancia.
El estudio de campo incluyó dos temporadas de pastoreo del 4 de mayo al 21 de octubre de 2020 y del 3 de mayo al 14 de octubre de 2021, cuando se seleccionaron algunos animales para sacrificio para estudios de salud interna.
En el primer año, las ovejas comenzaron a comer hierba cana durante las primeras seis semanas (primer período de pastoreo), mientras que la maleza aún logró aumentar su rendimiento promedio en los pastos del 26,6 % al 45,0 %.
Las ovejas comenzaron a comer hojas enteras y medias, primero de rosetas, y durante el desarrollo también de brotes durante el primer período de pastoreo del primer año, pero en general comían más brotes.
Los animales comieron incluso más brotes y botones florales de la maleza durante el segundo período de pastoreo, comenzando desde las partes más altas y terminando en la mayoría de los casos a una altura de 10-15 cm sobre el suelo. También destruyeron un número suficiente de hojas y brotes de rosetas. Durante este segundo período de pastoreo, la proporción promedio de cosecha de hierba cana disminuyó del 35,0 % al 18,3 %, mientras que la proporción de pastos aumentó constantemente del 45,0 % al 53,3 %.
Durante el tercer y cuarto período de pastoreo del primer año, el consumo promedio disminuyó levemente.
En el segundo año, las ovejas mostraron el mismo patrón de alimentación y, sorprendentemente, las 28 ovejas restantes comieron casi el mismo número total de hojas medias y completas en el primer período de pastoreo que un rebaño completo de 63 ovejas a principios de 2020, como la población de malezas se redujo significativamente.
Hemos demostrado que las ovejas prefieren la hierba cana sin efectos nocivos. Cuanto más tenían acceso y más azúcar contenía la hierba, más activamente la consumían.
Las ovejas consumieron constantemente la maleza de 1,2 a 4,9 kg (2020) y de 1,0 a 2,2 kg (2021) por cabeza por día sin ningún efecto sobre la salud animal.
El rendimiento de biomasa de otras hierbas ha aumentado. Desde el punto de vista de la salud y la conservación de los animales, el pastoreo de ovejas puede ser una opción para reducir la cantidad de hierba cana en los pastos”.
Basado en un artículo de un grupo de autores (Suzanne Olsen, Martin Gunther, Peter Wolsein, Bernd Rekels, Aiko Hukauf, Nikola Lenzewski, Sabina Aboling) publicado en el portal www.mdpi.com.
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