Los suelos de turba drenados en Dinamarca representan alrededor de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero agrícolas.
por Camilla Brodam Galacho, Universidad de Aarhus
«Una de las medidas climáticas más efectivas que tenemos es dejar de drenar los suelos de turba . Sin embargo, esto significa que la tierra no se puede cultivar de la misma manera que el suelo agrícola normal porque se volvería a humedecer», explica Poul Erik Lærke, investigador principal. en el Departamento de Agroecología de la Universidad de Aarhus.
Si los agricultores no pueden cultivar la tierra, sería necesario compensar a los terratenientes por la pérdida de valor, lo que generaría costos significativos para la sociedad.
«Pero parte de la pérdida en realidad podría compensarse si la tierra se usa para cultivos que prosperan en condiciones húmedas . Al mismo tiempo, también puede reducir el riesgo de que otras áreas naturales se conviertan en tierras agrícolas como compensación por la pérdida de producción agrícola actual en suelos de turba», explica.
Tres escenarios de producción
En un nuevo estudio, Henrik Thers y otros investigadores del Departamento de Agroecología utilizaron métodos de cálculo que se utilizan normalmente para las evaluaciones del ciclo de vida para investigar las emisiones de gases de efecto invernadero en tres escenarios de cultivo diferentes.
«Usamos factores de emisión del IPCC y condiciones de cultivo para suelos de turba en pantanos y praderas húmedas», explica Thers. El estudio incluyó tres escenarios diferentes, que son los siguientes:
- Rotación de cultivos de papa en suelos de turba elevados de drenaje profundo
- Hierba de caña perenne en suelo de turba de pantano elevado sin drenaje
- Hierba de caña perenne en suelo de turba de prado húmedo mal drenado
Los resultados muestran que las emisiones de gases de efecto invernadero se pueden reducir significativamente al cambiar la rotación de cultivos de papa por el cultivo de juncos.
«Descubrimos que las emisiones de gases de efecto invernadero de la rotación de cultivos de papa en la ciénaga elevada, escenario 1, podrían reducirse en un 35 % al cambiar a caña cultivada en la ciénaga elevada sin drenaje, escenario 2″, dice Thers.
Además, el análisis mostró que las emisiones de gases de efecto invernadero del escenario 3, caña cultivada en la pradera húmeda, eran incluso más bajas que las emisiones del escenario 2. Según los investigadores, esto se debe principalmente a las diferencias en el nivel medio anual del agua.
Biomasa para biogás y biorefinación
Si la producción tradicional de patata se sustituye por la producción de cañas, también es necesario encontrar nuevos usos para los cultivos. A diferencia de las papas, los humanos no pueden consumir la hierba de caña.
«Por otro lado, la producción y cosecha de biomasa en suelos de turba no drenados se puede utilizar para diversos fines en biorrefinerías, para biogás o para pirólisis, reemplazando así otras fuentes de proteínas o el uso de recursos fósiles. Esto potencialmente aumenta la reducción calculada en emisiones de gases de efecto invernadero cuando se cambia a la producción de césped en suelos de turba sin drenaje», explica Thers.
«Nuestro análisis no incluye el uso de la biomasa cosechada, ya que dicho análisis solo se puede realizar en productos finales específicos que incluyen todos los subproductos. Como alternativa simplificada, el potencial de reducción se calcula en función de la cantidad de biomasa producida o proteína cruda, que muestra una reducción adicional cuando se cambia de la rotación de cultivos de patata a la hierba de caña».
El estudio no incluye la economía de la producción, y los investigadores reconocen que la producción de pasto de caña enfrentará desafíos al competir económicamente con el cultivo de papa.
El conocimiento local es crucial
Según los investigadores, no siempre es posible saturar por completo las turberas elevadas previamente drenadas, incluso si se interrumpe el drenaje actual, pero aún se pueden lograr reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero.
«Es probable que la vegetación original dominada por musgos Sphagnum deba restaurarse para que la ciénaga se vuelva a humedecer durante los meses de verano, y eso puede llevar tiempo. No vemos el mismo desafío en los prados húmedos, donde el nivel del agua es principalmente controlado por el nivel del agua en el arroyo en el que drenan los campos», explica Lærke.
Los investigadores enfatizan en su estudio que tener conocimiento de las condiciones locales es esencial al estimar el potencial de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la humectación de los suelos de turba drenados. Por lo tanto, el uso del suelo después de suspender los drenajes puede seguir siendo una nueva forma de producción de biomasa si la tierra agrícola no se convierte en naturaleza salvaje.
La recolección y extracción de biomasa también puede ser una herramienta importante en los esfuerzos por lograr un suelo pobre en nutrientes antes de que el área se entregue a la naturaleza salvaje, contribuyendo así a una vegetación más diversa.
La producción de pasto de caña se puede utilizar para restaurar los ecosistemas originales
«El experimento de demostración con juncos en Store Vildmose mostró que era posible eliminar grandes cantidades de nutrientes del suelo de turba y eliminar más nutrientes con una fertilización moderada en comparación con ninguna fertilización. Por lo tanto, la producción de juncos también puede ser un paso hacia la restauración del ecosistema original con alta biodiversidad», dice Lærke.
Según los investigadores, su estudio destaca la necesidad de más investigación y adaptación de métodos para implementar estrategias efectivas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los suelos de turba. Todavía hay muchos desafíos y complejidades asociados con la humectación de las turberas, pero los resultados demuestran el potencial para reducir el impacto climático agrícola mientras se mantiene algo de producción en los suelos de turba.
El artículo se publica en la revista Heliyon .
Más información: Henrik Thers et al, Comparación de las emisiones de GEI de cultivos anuales en rotación en turberas agrícolas templadas drenadas con producción de alpiste de caña en paludicultura utilizando un enfoque LCA, Heliyon (2023). DOI: 10.1016/j.heliyon.2023.e17320
