El entusiasta científico que fundó la empresa productora de maní observó desde el primer año de producción un gran interés por el producto en los restaurantes estrella.
Chyna tuberosus o guisante tuberoso ( Lathyrus tuberosus L. ) es una leguminosa y una planta resistente fijadora de nitrógeno que se cultiva por su «guisante tuberoso» subterráneo con un sabor a nuez que se puede cocinar de diversas formas, asado o hervido. El árbol tiene estolones ramificados en los que se forman los nudos de las raíces. El follaje es hermoso y las flores son de color rosa brillante y de olor dulce.
En 2009, el botánico Padraic Flood se mudó de Irlanda a los Países Bajos para realizar su doctorado. En Wageningen aprendió sobre las variaciones genéticas en la fotosíntesis de las plantas. Flood fundó recientemente su propia empresa para promover un suministro de alimentos más sostenible. Decidió elegir un cultivo prometedor pero olvidado: la porcelana con tubérculos.
Padraic Flood estudió botánica en Dublín. Cuando empezó a buscar un puesto de doctorado en ciencias de sistemas vegetales o fotosíntesis, se encontró con un interesante proyecto de investigación en Wageningen: “Nunca antes había oído hablar de WUR. Sólo más tarde supe que era un centro de ciencias de los alimentos y de investigación agrícola. Wageningen es bastante famosa en el hemisferio sur, pero no en Irlanda. Mi investigación se centró en las variaciones genéticas en la fotosíntesis. Encontramos muchas diferencias en la capacidad fotosintética de las plantas que estudiamos. En general, me gustó mucho el sistema holandés, donde obtienes un salario decente y tienes vacaciones. Además, aquí hay mucha gente inteligente y motivada, lo que hace de este lugar un entorno ideal para el desarrollo intelectual. Después de obtener mi doctorado, comencé un postdoctorado en el Instituto Max Planck de Colonia. Mi investigación se llevó a cabo en la planta común Arabidopsis thaliana. Sabemos más sobre esta planta que sobre cualquier otra, pero nuestro conocimiento sobre esta especie en estado silvestre es muy limitado. Fui a África, entre otras cosas, para encontrar esta planta y aprender más sobre las diferencias genéticas entre Arabidopsis en diferentes regiones. Viajé más de 18.000 kilómetros desde Sudáfrica hasta Arabia Saudita y desde el nivel del mar hasta los 4.500 metros en busca de diferentes especies”.
En otoño de 2019, Flood regresó con su familia a Wageningen, donde su esposa encontró un nuevo trabajo. En mayo de 2020 aceptó un trabajo como investigador en la WUR y entonces llegó la pandemia del coronavirus.
“La pandemia ha cambiado completamente mi perspectiva. Me di cuenta de que la comunidad internacional era incapaz de responder a una crisis global repentina y comencé a preguntarme qué podíamos esperar ante una crisis climática crónica y prolongada y una destrucción de ecosistemas mucho más compleja. “Decidí alejarme de la investigación básica y dedicar mi carrera a contribuir a crear un futuro más sustentable y sustentable”, continúa. – Debemos garantizar un suministro de alimentos seguro y sostenible. Esto es lo que quiero para mis hijos, mi familia y mi futuro. Creo que este es un buen comienzo para observar el increíble potencial de la biodiversidad que nos rodea. Hay alrededor de 20.000 plantas comestibles, pero la industrialización de la agricultura significa que nos concentramos sólo en unos pocos cultivos. El trigo, el arroz y el maíz proporcionan más de la mitad de la energía alimentaria del mundo. Los cerdos de las granjas holandesas comen soja de Brasil, lo que está provocando deforestación. Nuestro sistema alimentario actual contribuye a la destrucción de los ecosistemas y al cambio climático”.
Aquí es donde entra en juego la china, un tubérculo como las patatas y la mandioca.
“¿Sabías que la porcelana se cultivaba en Zelanda en el siglo XVIII? Y hoy el tubérculo tiene un gran potencial, ya que es fuente de proteínas, a diferencia de la papa. Además, China convierte el aire en nitrógeno para fertilizarse, algo sorprendentemente bueno para un país con una crisis de nitrógeno como los Países Bajos. La combinación del potencial de rendimiento de las patatas con el potencial proteico de la soja o los guisantes es única. Esto convierte a la patata tubérculo en un nuevo tipo de cultivo agrícola, condicionalmente en una patata proteica”, afirma el investigador.
Flood fundó Aardeaia en julio de 2023 y plantó una hectárea de semillas chinas cerca de Wageningen. Utiliza la cosecha para la venta y para la cría. Así, parte de la primera cosecha se vendió a un restaurante estrella de Nijmegen.
“El resto de la cosecha lo uso para propagar y seleccionar la planta. Por ejemplo, algunos tubérculos pesan sólo cinco gramos, mientras que los más grandes pesan 175 gramos. Por tanto, existe un gran potencial para determinar la composición genética que permitirá lograr los mejores resultados. En teoría, un campo de china puede producir un rendimiento muy alto, tan alto como el de las patatas”, concluyó.
Fuente y foto: www.wur.nl. Crédito de la foto: Ellen Casey.
