Identificar correctamente la plaga permitió entender daños persistentes en los cañaverales brasileños
Redacción Mundo Agropecuario
Durante años, productores de caña de azúcar en distintas regiones de Brasil enfrentaron pérdidas de rendimiento difíciles de explicar, incluso aplicando estrategias de control conocidas contra plagas habituales. Un estudio científico reciente permitió aclarar esta situación al identificar una nueva especie de salivazo de la caña, un insecto que había pasado inadvertido y que estaba directamente relacionado con esos daños persistentes.
La investigación se originó en 2015, cuando el profesor Gervásio Silva Carvalho, de la Pontifical Catholic University of Rio Grande do Sul, recibió varios ejemplares del género Mahanarva para su identificación. Lo que en principio parecía una revisión taxonómica rutinaria terminó revelando la existencia de una especie distinta, con implicaciones directas para la sanidad y la productividad del cultivo.
Una plaga conocida, pero no completamente comprendida
Los salivazos de la caña son insectos bien conocidos en la agricultura tropical. Sus ninfas se alimentan de la savia de la planta y producen una espuma característica que las protege, mientras los adultos continúan dañando el cultivo al succionar nutrientes. Sin embargo, la información analizada indica que no todas las especies del género Mahanarva afectan a la caña de la misma manera.
Durante años, los daños observados en algunos cañaverales se atribuyeron a especies ya descritas. No obstante, las medidas de control no siempre ofrecían los resultados esperados. Esta discrepancia fue una de las señales que llevó a los investigadores a examinar con mayor detalle los ejemplares recolectados en campo.
El proceso de identificación de una nueva especie
El trabajo liderado por el profesor Carvalho se centró en un análisis morfológico minucioso de los insectos recibidos. La comparación con especies ya conocidas permitió detectar diferencias consistentes que no encajaban con ninguna descripción previa.
La información disponible señala que este proceso de identificación fue clave para confirmar que se trataba de una especie nueva de salivazo, especializada en la caña de azúcar. El hallazgo explica por qué los métodos de manejo aplicados, basados en otras especies, no lograban controlar eficazmente las poblaciones responsables del daño.
Impacto directo en las pérdidas de la caña de azúcar
El descubrimiento de esta nueva especie permitió reinterpretar años de datos productivos. Las pérdidas en la caña de azúcar asociadas a infestaciones persistentes cobraron sentido al saberse que el insecto responsable no había sido correctamente identificado.
Según la información analizada, esta especie presenta características biológicas y comportamientos que influyen en la intensidad del daño. Al no reconocerla como una entidad distinta, los productores y técnicos subestimaron su impacto real, lo que contribuyó a pérdidas acumuladas en rendimiento y calidad del cultivo.
Importancia para el manejo integrado de plagas
La correcta identificación de la plaga tiene implicaciones directas para el manejo integrado de plagas. Conocer la especie exacta permite ajustar estrategias de monitoreo, definir umbrales de acción más precisos y seleccionar métodos de control acordes a su biología.
La información disponible destaca que este avance no implica necesariamente el uso de nuevas sustancias químicas, sino una mejora en la toma de decisiones. Al entender qué especie está presente en el campo, se pueden optimizar prácticas existentes y evitar aplicaciones ineficaces.
Ciencia taxonómica con impacto productivo
El estudio pone de relieve el valor práctico de la taxonomía, una disciplina que a menudo se percibe como puramente académica. En este caso, la identificación de una nueva especie tuvo consecuencias directas sobre un cultivo de enorme importancia económica.
La caña de azúcar es un pilar de la agroindustria brasileña, y pequeñas mejoras en el control de plagas pueden traducirse en beneficios significativos. La información analizada muestra que reconocer la diversidad real de insectos asociados al cultivo es un paso fundamental para reducir pérdidas y mejorar la sostenibilidad productiva.
Relevancia para otras regiones productoras
Aunque el estudio se desarrolló en Brasil, sus conclusiones tienen relevancia para otras zonas productoras de caña de azúcar. El género Mahanarva está presente en distintos países, y la existencia de especies no identificadas podría explicar problemas similares en otros contextos.
La información disponible sugiere que revisar las identificaciones de campo y fortalecer los estudios taxonómicos puede ayudar a anticipar y prevenir daños en regiones donde la caña es un cultivo estratégico.
Un ejemplo de cómo la ciencia explica problemas del campo
El hallazgo de esta nueva especie de salivazo demuestra cómo la investigación científica puede resolver enigmas productivos de larga data. Lo que parecía un problema de manejo terminó siendo una cuestión de identificación biológica.
Este avance refuerza la importancia de la colaboración entre productores, técnicos e investigadores. La correcta identificación de plagas no solo amplía el conocimiento científico, sino que se traduce en herramientas concretas para proteger los cultivos y mejorar la eficiencia agrícola.
Referencias
Phys.org. “Discovery of species helps explain sugarcane pest losses”.
https://phys.org/news/2025-12-discovery-species-sugarcane-pest-losses.html
Pontifical Catholic University of Rio Grande do Sul (PUC-RS). Información institucional sobre investigación en entomología agrícola.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
