Añadir cal a los suelos agrícolas puede eliminar CO2 de la atmósfera, en lugar de causar emisiones de CO2 , afirma una nueva investigación.
Conferencia de Goldschmidt
Los hallazgos, basados en más de 100 años de datos de la cuenca del río Misisipi y modelos informáticos detallados, contradicen las directrices internacionales sobre la reducción de las emisiones agrícolas .
La investigación se presentará en la Conferencia Goldschmidt en Praga.
El equipo, del Centro Yale para la Captura Natural de Carbono de la Universidad de Yale, demuestra que la acidez añadida, en forma de contaminación atmosférica y fertilizantes, es la principal causa de las emisiones de CO₂ de los suelos. Al calcular las emisiones basándose en los aportes de ácido, demuestran cómo, en algunos casos, estas pueden estar subestimándose y se está pasando por alto el potencial de la cal para reducir las emisiones.
La agricultura es uno de los sectores con mayor emisión de gases de efecto invernadero, y una proporción significativa de las emisiones agrícolas está relacionada con los suelos. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) calcula que todo el carbono presente en la cal, al añadirse a los suelos agrícolas para reducir la acidez, se emite como CO₂ , aunque algunos países utilizan una cifra inferior.
Al añadir cal al suelo, esta reacciona con el ácido carbónico para crear bicarbonato, calcio y magnesio. Si el suelo contiene ácidos fuertes, como el ácido nítrico o el sulfúrico , estos reaccionan con el bicarbonato para crear ácido carbónico y liberar CO₂ .
El autor principal, el Dr. Tim Jesper Suhrhoff, del Centro de Captura Natural de Carbono de Yale, afirmó: «Es la reacción de la acidez con el carbonato la que genera emisiones de CO₂ , no la adición de cal en sí. En ausencia de ácidos fuertes, el encalado no generaría emisiones y, de hecho, eliminaría el CO₂ de la atmósfera mediante la formación de bicarbonato».
Las directrices actuales que penalizan el encalado presuponen que, si no lo hiciéramos, no habría emisiones, pero no es así. Si seguimos añadiendo acidez al suelo, este reaccionará con las reservas naturales de alcalinidad restantes y generará emisiones. Al penalizar el encalado, en lugar de la adición de ácidos, nos estamos enfocando en el factor causante equivocado y potencialmente perdiendo los demás beneficios que el encalado puede aportar, en términos de mayor rendimiento y menor emisión de óxido nitroso.
Los investigadores utilizan datos de la cuenca del río Misisipi, recopilados desde 1900, para calcular el impacto de la contaminación atmosférica, el uso de fertilizantes y el encalado en las emisiones de CO₂ . Demuestran que la combinación de la contaminación industrial por la quema de combustibles fósiles y el creciente uso de fertilizantes nitrogenados desde la década de 1930 ha generado altos niveles de acidez en el suelo que no se han compensado con el encalado.
Desde la década de 1930, cuando la aplicación de caliza a los cultivos aumentó considerablemente, la eficacia y la eficiencia de la eliminación de dióxido de carbono también han aumentado, como lo indican los registros fluviales y los resultados de los modelos. Los investigadores estimaron que, en la actualidad, la eliminación se produce a aproximadamente el 75 % de la tasa máxima teórica.
Los investigadores piden una reconsideración de las políticas sobre emisiones agrícolas, ya que estas se vinculan a la adición de fertilizantes ácidos en lugar de cal . Sin embargo, destacan que esto debe manejarse con cautela.
«Sabemos desde hace mucho tiempo que el encalado es beneficioso para los agricultores y la seguridad alimentaria mundial», afirma el Dr. Suhrhoff. «Lo que demostramos aquí es que, a largo plazo, también es una forma eficiente de eliminar el CO₂ de la atmósfera. Añadir una gran cantidad de roca de silicato para neutralizar la acidez, antes de proceder al encalado, podría ser la mejor estrategia para limitar las emisiones y obtener los beneficios adicionales que este puede aportar».
Más información: La acidificación de la cuenca del Mississippi impulsa las emisiones de CO2 en la agricultura . conf.goldschmidt.info/goldschm… gapp.cgi/Paper/29785
