En un estudio recientemente publicado, los investigadores analizaron cómo la fertilización con estiércol afecta la calidad del suelo, en comparación con los fertilizantes inorgánicos.
por la Sociedad Americana de Agronomía
Ekrem Ozlu, de la Universidad de Wisconsin-Madison, y su equipo estudiaron dos campos en Dakota del Sur. Entre 2003 y 2015, el equipo de investigación aplicó estiércol o fertilizante inorgánico a parcelas de cultivo de maíz y soja. Utilizaron niveles bajos, medios y altos de estiércol, y niveles medios y altos de fertilizante inorgánico. También utilizaron un tratamiento de control sin aditivos para el suelo como referencia.
En el verano de 2015, recolectaron muestras de suelo a distintas profundidades con una barrena de sonda de empuje. Posteriormente, analizaron las muestras.
- El estiércol contribuía a mantener el pH del suelo (una medida de acidez o alcalinidad) en un rango saludable para los cultivos. El fertilizante inorgánico aumentaba la acidez del suelo.
- El estiércol aumentó el carbono orgánico del suelo en todas las profundidades medidas, en comparación con los fertilizantes inorgánicos y los tratamientos de control. Un mayor contenido de carbono implica una mejor estructura del suelo.
- El estiércol aumentó significativamente el nitrógeno total en comparación con los tratamientos con fertilizantes. El nitrógeno es clave para el crecimiento de las plantas.
- El estiércol aumentó la formación de agregados hidroestables. Estos son grupos de partículas del suelo que se adhieren entre sí. El aumento de agregados hidroestables ayuda al suelo a resistir la erosión hídrica. La aplicación de fertilizantes inorgánicos disminuyó estos agregados.
- El estiércol aumentó la conductividad eléctrica del suelo a todas las profundidades, en comparación con los fertilizantes inorgánicos y los tratamientos de control. Una mayor conductividad eléctrica del suelo implica mayores niveles de salinidad.
Ozlu y su equipo concluyeron que la aplicación anual a largo plazo de estiércol mejoraba la mayoría de las propiedades de la calidad del suelo en comparación con los fertilizantes inorgánicos . «El aumento de la conductividad eléctrica es uno de los pocos efectos negativos del estiércol», afirmó Ozlu.
El equipo también midió los efectos de dosis mayores y menores de cada tratamiento a diferentes profundidades del suelo. Esto proporcionará una guía útil a los agricultores.
Entonces, ¿qué podría aprender un jardinero de este estudio? Ozlu dijo: «Recomiendo a los jardineros usar estiércol compostado, especialmente en forma sólida, porque el estiércol es el fertilizante que contribuye a una mejor calidad del suelo al mejorar casi todas sus propiedades. El fertilizante inorgánico es mejor en términos de conductividad eléctrica, pero no mejora otras propiedades del suelo ni el rendimiento de los cultivos más que el estiércol».
Ozlu concluyó: «Si piensas en el suelo como si fuera un corazón, el estiércol es la sangre vital que lo recorre».
Esta es una visión poética del estiércol, sin duda. Pero quizás esta sustancia humilde pero enormemente útil merezca un poco de poesía.
Más información: Ekrem Ozlu et al., Respuesta del carbono orgánico del suelo, pH, conductividad eléctrica y agregados estables al agua al estiércol anual y fertilizante inorgánico de larga duración, Revista de la Sociedad Americana de Ciencias del Suelo (2018). DOI: 10.2136/sssaj2018.02.0082
