Los salmones son carnívoros por naturaleza. En estado salvaje, comen insectos, larvas de insectos, arenques pequeños, crustáceos y plancton animal. Sin embargo, en la cría, los salmones también se alimentan con piensos a base de mariscos, lo que hace que la producción dependa de harina y aceite de pescado, que consumen muchos recursos.
Por Sascha Kael Rasmussen, Universidad de Copenhague
Investigadores de la Universidad de Copenhague y de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida están trabajando para sustituir los piensos a base de marisco por piensos de origen vegetal. Esto podría tener efectos positivos tanto en la salud del salmón de piscifactoría como en la del salmón que acaba en nuestros platos. El artículo se ha publicado en la revista Nature Microbiology .
“Con el tiempo, esto ayudará a mejorar la calidad nutricional del salmón de cultivo, garantizando que los consumidores reciban pescado que no sólo sea más saludable sino también más rico en nutrientes beneficiosos”, dice Morten Tønsberg Limborg, profesor asociado del Instituto Globe de la Universidad de Copenhague y uno de los investigadores detrás del nuevo estudio.
Una mirada al intestino del salmón
Antes de introducir el nuevo tipo de alimento en el salmón, los investigadores deben comprender su microbioma para asegurarse de que el salmón pueda utilizar y digerir mejor los nuevos nutrientes. El salmón carece naturalmente de muchas de las enzimas necesarias para descomponer el alimento de origen vegetal.
Para ello, los investigadores han mapeado el material genético de 211 microorganismos diferentes encontrados en el intestino del salmón del Atlántico.
“Los análisis de los genes de los microorganismos permiten a los investigadores ‘ver’ dentro del intestino del salmón y revelar qué bacterias buenas ayudan al pez a descomponer y utilizar los nutrientes del alimento”, dice Limborg.
“Gracias a este estudio, ahora entendemos cómo funcionan los microbios del intestino del salmón, por ejemplo, mejorando la absorción de nutrientes y el sistema inmunológico. Esto nos permite desarrollar piensos que adapten la estructura química de los ingredientes de la dieta vegetal del salmón a las capacidades del estómago y la digestión del salmón”, afirma Limborg.
Además de las perspectivas de salud y sostenibilidad del estudio, añade, también hay nuevos e importantes conocimientos sobre la resistencia a los antibióticos en el salmón de piscifactoría. “Contrariamente a la creencia popular, en la cría de salmón en Noruega se utilizan cantidades muy bajas de antibióticos. Ya estamos investigando si esto también ha provocado una menor resistencia a los antibióticos en su flora intestinal en un estudio de seguimiento”.
Beneficios para otros sectores de la agricultura
Existe una creciente demanda de alimentos a medida que crece la población mundial, lo que hace necesario repensar los ingredientes de los alimentos para peces.
“La acuicultura del salmón representa una enorme oportunidad para proporcionar alimentos ricos en proteínas y nutrientes. Dado que las poblaciones de peces silvestres luchan por satisfacer las crecientes necesidades, la acuicultura sostenible ofrece una solución para producir más productos del mar sin sobrepescar”, afirma Limborg.
Se espera que el conocimiento adquirido a partir de la investigación sobre el microbioma del salmón y su capacidad para digerir alimentos de origen vegetal pueda llevar a considerar dicho alimento para otros animales en la agricultura danesa, haciéndola más sostenible.
“Uno de los descubrimientos más interesantes de nuestro estudio es que algunas de las bacterias beneficiosas del salmón pueden producir vitaminas B esenciales. Esto es importante porque podemos diseñar futuros alimentos que aumenten el crecimiento de estas minifábricas bacterianas que producen vitaminas esenciales en lugar de añadir vitaminas costosas al alimento”, afirma Limborg.
“Este enfoque tiene un gran potencial para mejorar la sostenibilidad de todos los demás animales en nuestros sistemas de producción de alimentos, como el uso de alimentos a base de insectos, que son ultrasostenibles”.
Más información: Arturo Vera-Ponce de León et al, Caracterización genómica y funcional del microbioma intestinal del salmón del Atlántico en relación con la nutrición y la salud, Nature Microbiology (2024). DOI: 10.1038/s41564-024-01830-7
