Los investigadores del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (ARS) están ayudando a los apicultores a proteger sus colonias mediante el estudio de la eficacia de combinar un pesticida ampliamente utilizado para matar ácaros con un agente que inhibe la capacidad del destructivo ácaro Varroa de tolerar el pesticida.
Las abejas melíferas desempeñan un papel crucial en la agricultura estadounidense, con un valor estimado de más de 20 000 millones de dólares anuales en los cultivos que requieren polinización. El ácaro Varroa , también conocido como Varroa destructor , es una plaga a tener en cuenta en el mundo de las abejas melíferas. Este peligroso ácaro parásito de las colonias de abejas causa daños corporales y propaga virus mortales que han provocado importantes pérdidas de colonias en todo el país.
Un método preferido para controlar las poblaciones de ácaros Varroa es el amitraz, un pesticida altamente tóxico para los ácaros Varroa , pero seguro para las abejas melíferas, si se usa según las instrucciones. Sin embargo, un estudio reciente del ARS reveló que los ácaros Varroa se están volviendo cada vez más resistentes al amitraz debido a una mutación genética. Por lo tanto, los apicultores buscan métodos más eficaces para controlar las poblaciones de ácaros Varroa .
En un nuevo estudio , investigadores del ARS y de la Universidad de California en Davis (UC Davis) exploraron una nueva forma de aumentar la eficacia del amitraz, incluso en ácaros resistentes. Los investigadores realizaron un estudio de prueba de concepto en un entorno de laboratorio combinando amitraz con un compuesto utilizado en investigaciones para comprender cómo ciertos pesticidas son tolerados por organismos como el ácaro Varroa .
“Este compuesto inhibe un proceso natural que impide que ciertas sustancias químicas, como los pesticidas, se acumulen en el interior de las células”, afirmó Julia Fine, entomóloga investigadora del Laboratorio de Investigación de Salud de los Polinizadores en Davis, California. “Si una sustancia química tóxica no alcanza una concentración lo suficientemente alta en una célula, no tendrá un efecto tóxico en el organismo. Anteriormente, desconocíamos si este proceso formaba parte de la tolerancia de la Varroa a la exposición al amitraz”.
Gracias a una colaboración con la Universidad de California en Davis, Fine descubrió que el uso del compuesto inhibidor en combinación con amitraz aumenta su toxicidad e incluso resulta eficaz contra ácaros resistentes a este. Estos hallazgos abren una prometedora línea de investigación que podría conducir al desarrollo de nuevos sinergistas que puedan utilizarse para controlar la varroa en combinación con amitraz u otros acaricidas. Aumentar la eficacia de los tratamientos con amitraz, especialmente en la aplicación inicial, puede ayudar a los apicultores a ahorrar tiempo y dinero.
“Mejores formulaciones de amitraz pueden disminuir la necesidad de tratamientos adicionales, disminuir la presión de selección sobre la población de ácaros y disminuir la carga económica de los apicultores mientras protegen sus colonias”, dijo Fine.
Fine señaló que el inhibidor utilizado en la investigación no es específico de Varroa . Además, puede afectar negativamente la tolerancia de las abejas melíferas a la exposición a pesticidas.
“Ahora que sabemos que este proceso es importante para la tolerancia al amitraz en Varroa, el siguiente paso es desarrollar sinergistas que inhiban específicamente este proceso en Varroa sin afectar a las abejas melíferas”.
La investigación se realizó en colaboración con el Laboratorio de Investigación de Abejas del ARS en Beltsville, Maryland, y el Laboratorio de Investigación de Cría, Genética y Fisiología de Abejas del ARS en Baton Rouge, Luisiana. Esta investigación recibió el apoyo de una subvención para la salud de las abejas melíferas, otorgada por la Campaña Norteamericana para la Protección de los Polinizadores (NAPPC) y la Alianza para los Polinizadores (P2), a la profesora Sascha Nicklisch de la Universidad de California en Davis.
Nota editorial:
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