La costosa duela del hígado ha sido un problema durante mucho tiempo para los ganaderos y los científicos británicos dicen que los agricultores necesitan urgentemente nuevos enfoques para combatirla.
Los ganaderos necesitan mejores consejos y herramientas para combatir la duela hepática, un parásito que causa pérdidas significativas en la productividad ganadera, según un nuevo estudio de la Universidad de Aberystwyth, según informa el portal agrícola británico FarmingUK. Los primeros resultados del proyecto veterinario FlukeMAP han demostrado que existe una incertidumbre generalizada entre los ganaderos sobre cómo combatir la duela hepática, que afecta a la mayoría de los rebaños de ovejas y ganado vacuno en el Reino Unido. Se estima que las infestaciones de duela hepática cuestan a la industria ganadera británica 300 millones de libras al año en pérdidas de productividad, aumento de las tasas de mortalidad y aumento de los costes veterinarios.
Los investigadores dicen que el problema se está viendo agravado por la creciente resistencia a los medicamentos utilizados para tratar el gusano, así como por el cambio climático, que está creando condiciones más favorables para su reproducción.
Al hablar sobre la investigación, el Dr. Rhys Aled Jones afirmó: «Nuestro objetivo es desarrollar estrategias sostenibles e innovadoras y brindar a los agricultores mejor asesoramiento y herramientas prácticas para que puedan contar con un mejor apoyo en sus esfuerzos por controlar la duela hepática, un problema creciente. Si nuestra investigación contribuye a controlar este parásito de forma más eficaz, se obtendrán beneficios económicos gracias al aumento de la productividad, así como beneficios ambientales».
Un proyecto de tres años financiado por el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) está desarrollando nuevos métodos para combatir el parásito, que utiliza caracoles como huésped intermediario.
Los investigadores son pioneros en el uso de ADN ambiental (eDNA) para detectar estos caracoles en tierras de cultivo y están analizando las condiciones del suelo para identificar áreas de alto riesgo.
La Dra. Gwen Rees, de la Facultad de Ciencias Veterinarias, destacó los desafíos que enfrentan los ganaderos: «La duela hepática es una enfermedad parasitaria compleja, y los consejos que los veterinarios y la industria ofrecen a los ganaderos son contradictorios y, en ocasiones, contradictorios. Como era de esperar, encontramos mucha incertidumbre, ya que los ganaderos a menudo no están seguros de cómo diagnosticar, cuándo tratar, dónde podría estar el riesgo y si tenían un problema de duela o no. Debido a la incertidumbre sobre el riesgo de la enfermedad, los ganaderos a menudo informaron que usaban fulcidas como medida de precaución, pero esto puede provocar que el parásito desarrolle resistencia a los fulcidas y a los residuos en el medio ambiente».
El análisis de los resultados de una encuesta realizada en granjas confirmó este panorama y reveló conceptos erróneos comunes sobre las condiciones en las que el riesgo de infección por duelas del hígado es mayor.
Si bien el clima húmedo suele estar asociado con el riesgo, los investigadores dicen que el momento, la duración y las condiciones específicas del suelo (en particular el pH y los niveles de materia orgánica) son igualmente importantes para determinar la vulnerabilidad a la infección.
El Dr. Jones añadió: «Estos factores rara vez eran considerados por los agricultores al evaluar los riesgos en sus tierras, lo que pone de manifiesto una clara oportunidad para mejorar la orientación y garantizar una evaluación de riesgos más precisa. Definir con precisión las zonas de riesgo de infestación por duelas en las explotaciones agrícolas podría contribuir al desarrollo de estrategias de control más sostenibles. Estas incluyen la optimización del uso de pruebas de diagnóstico y tratamientos, y la implementación de prácticas específicas de gestión de tierras y pastos para reducir la probabilidad de infestación».
Fuente: FarmingUK.
