Cómo lograrlo lo explicó un investigador de la Estación Experimental Británica Rothamsted, donde se cultiva el campo de trigo más antiguo del mundo.
Según un artículo publicado en la revista Advances in Agronomy, el experimento de campo a largo plazo de Broadbalk en Rothamsted muestra que es posible mantener o aumentar los rendimientos del trigo durante casi 200 años utilizando fertilizantes inorgánicos u orgánicos. Sin embargo, para lograr este objetivo, fueron necesarios cambios en el manejo de partes del experimento para garantizar que se controlara la acidez del suelo, las malezas y las enfermedades.
«Los experimentos a largo plazo son una fuente vital de información para evaluar la sostenibilidad de los sistemas agrícolas», afirma Paul Poulton, autor principal del artículo. «Nuestra experiencia demuestra claramente que los grandes titulares de los medios de comunicación que sugieren que sólo nos queda un número limitado de cosechas no son ciertos y que incluso gastos modestos en fertilizantes y agroquímicos pueden mantener rendimientos aceptables de los cultivos».
El experimento de trigo Broadbalk comenzó en 1843 y es el experimento de trigo en curso más antiguo del mundo.
El sitio está dividido en 20 carriles. Algunas de ellas recibieron diversos tratamientos con nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). Una tira no ha sido tratada con nada desde el inicio del experimento y actúa como control. Cerca hay una franja a la que desde el principio se le añadió estiércol de ganado. Esto se hizo originalmente para compararlo con las aplicaciones químicas y fue anterior al movimiento orgánico en casi un siglo.
A partir de 1968, se realizaron cambios importantes en el experimento para reflejar las innovaciones modernas en la agricultura. Estas incluyeron la introducción de variedades de trigo de invierno de tallo corto, el cultivo de trigo en rotación con otros cultivos y la prueba de dosis más altas de fertilizantes nitrogenados (hasta 288 kg de N por hectárea). Otros cambios incluyeron el uso de herbicidas y otros agroquímicos, excepto en áreas seleccionadas. El encalado regular continuó manteniendo un pH neutro del suelo.
Los autores del artículo informan que la transición a variedades de trigo de tallo corto provocó una duplicación del rendimiento de los cereales. En promedio, los rendimientos posteriores del trigo tendieron a aumentar a dosis de nitrógeno de hasta 240 o 288 kg por hectárea, mientras que el primer trigo de la rotación después de una pausa de dos años a menudo requirió menos nitrógeno para lograr el máximo rendimiento. Los mejores rendimientos en algunos años superaron las 12 toneladas por hectárea.
Sin embargo, cuando se aplica estiércol durante muchos años o cuando se aplican las mayores cantidades de fertilizantes minerales nitrogenados, existe un alto riesgo de pérdida de compuestos nitrogenados en el sistema de drenaje. Esta observación fue posible porque el experimento incluía una instalación para recoger el agua de drenaje de una sección de tratamiento.
En un suelo que probablemente se utilizó para cultivos herbáceos durante siglos antes de que comenzara el experimento, el contenido de carbono orgánico del suelo es relativamente bajo, alrededor del 1%. La aplicación de estiércol en algunos sitios durante muchos años aumentó las reservas de carbono aproximadamente tres veces.
El aumento de la cantidad de fertilizante nitrogenado dio como resultado mayores rendimientos y más rastrojos. Las raíces fueron aradas, lo que provocó un aumento del contenido de carbono en el suelo. La materia orgánica del suelo permanece en equilibrio durante muchos años en algunos tratamientos.
“El experimento y sus datos resultantes, así como el archivo de muestras de cultivos y suelos, continúan brindando a los científicos un recurso valioso para mejorar nuestra comprensión fundamental de los sistemas agrícolas, al mismo tiempo que brindan una base sólida para estrategias prácticas de gestión para mejorar la sostenibilidad. ”, concluyó Poulton.
Fuentes: Avances en Agronomía, Rothamsted.
