Se estima que más de 40 toneladas métricas de insecticidas neonicotinoides dañinos para las abejas, conocidos como neonics, fluyen cada año por el río más largo de Asia, según un nuevo estudio publicado por investigadores de Escocia y China.
El estudio, dirigido por un especialista del Instituto James Hutton, junto con científicos de la Universidad Agrícola del Noreste, Harbin, y la Universidad Tecnológica de Wuhan, Wuhan, China, analizó una sección media de 200 km de largo del río Yangtze en busca de concentraciones de 11 neonicotinoides diferentes en 18 lugares. El trabajo se publicó en la revista Chemosphere .
Un tercio de las muestras recogidas contenían niveles del insecticida que superaban los «umbrales de riesgo ecológico crónico», y el uso agrícola fue identificado como la principal fuente. El neonicotinoides más común encontrado fue el imidacloprid, del que China produjo 23.000 toneladas métricas en 2016, afirman los autores del estudio.
Con base en las concentraciones químicas encontradas, que provendrían del tramo analizado, pero también aguas arriba de éste y de afluentes asociados, el estudio estimó que 40 toneladas métricas de los 11 neonicotinoides fluían anualmente por el río.
El profesor Zulin Zhang, científico investigador principal de Hutton y autor principal del estudio, dice: «Los hallazgos de este estudio indican la necesidad de una mejor comprensión tanto de los riesgos que estos productos químicos plantean al medio ambiente como de lo que podemos hacer para asegurarnos de que no socaven la salud de la cuenca del río Yangtze, el tercer río más largo del mundo, que sustenta a más de un tercio de la población de China (>400 millones de personas)».
Los neonicotinoides se desarrollaron en la década de 1980 y su uso se generalizó a escala mundial. Sin embargo, varios países los han prohibido, incluida la UE, que prohibió el uso en exteriores de los tres principales neonicotinoides, incluido el imidacloprid.
Otros países, incluidos Suecia, Estados Unidos, Canadá y los Países Bajos, también tienen directrices de calidad del agua para neonicotinoides con límites de concentración.
También se está trabajando para desarrollar alternativas que supongan menos riesgos para el medio ambiente, y se están desarrollando potencialmente tecnologías de limpieza sostenibles para contaminantes emergentes (por ejemplo, procesos de adsorción y oxidación avanzada ) para eliminar estos productos químicos de las aguas una vez que entran en el medio acuático , añade el profesor Zhang.
Más información: Shang Gao et al, Variación espaciotemporal, flujos y evaluación de riesgos de los insecticidas neonicotinoides en la sección media del río Yangtze, China: una exploración como umbral de protección ecológica, Chemosphere (2024). DOI: 10.1016/j.chemosphere.2024.141983
