El mundo tiene que alimentar a una población creciente con la misma superficie de tierra y menos agua. El riego es clave para gestionar este problema.
por Karen Parry, André F. van Rooyen y Henning Bjornlund
Un proyecto de 10 años, Transformando el Riego en el Sur de África, se centró en las limitaciones de capacidad de los sistemas en Mozambique , Tanzania y Zimbabue y en cómo resolverlas. Esto dio lugar a un nuevo proyecto que utiliza sistemas de riego a pequeña escala como centros de aprendizaje para sistemas alimentarios circulares. En este artículo, los investigadores que participan en los proyectos comparten algunos hallazgos.
¿Cuáles son los obstáculos para los sistemas de riego de los pequeños productores?
En primer lugar, existe una falta de coherencia entre las políticas nacionales y las realidades locales. Los objetivos de los gobiernos y los financiadores no siempre se alinean con los objetivos de subsistencia de los regantes. Los gobiernos se esfuerzan por lograr la seguridad alimentaria, y los grandes donantes tienden a financiar y desarrollar grandes proyectos de riego .
En segundo lugar, los pequeños agricultores se ven presionados a cultivar cultivos básicos como maíz, arroz y trigo. Sin embargo, estos cultivos son relativamente poco rentables, especialmente en pequeñas parcelas de riego . Nuestra investigación ha descubierto que los altos costos de producción y los cultivos de bajo valor han hecho que sistemas enteros sean disfuncionales. Reparar el deterioro resultante de la infraestructura, como canales con filtraciones, sedimentación o construcciones de mala calidad, no aborda las causas subyacentes del bajo rendimiento. Y el ciclo de declive se reinicia.
En tercer lugar, la gobernanza de las parcelas agrícolas y el uso del agua es deficiente. Los calendarios de cultivo han impuesto cultivos básicos de bajo valor, mientras que la programación del riego es deficiente. Además, el uso de las parcelas está regulado de forma inadecuada. Las organizaciones de regantes suelen ser demasiado débiles , carentes de autoridad y capacidad para ejercer funciones reguladoras básicas y exigir el pago de las tasas.
En cuarto lugar, la tenencia de la tierra y las funciones en la gestión de infraestructuras no están claras . El resultado es un acceso injusto e inseguro al agua y a la tierra, y conflictos entre los regantes.
En quinto lugar, la escasez de mercados y el acceso a ellos contribuyen a una baja rotación financiera. La inversión en mejorar los rendimientos se desperdicia si el transporte es deficiente o hay un exceso de oferta de productos, lo que deja a los agricultores sin recursos. Esto reduce el incentivo y la capacidad de los agricultores para invertir en la producción.
En sexto lugar, para compensar la baja inversión en otros insumos, los agricultores riegan al máximo. Esto filtra los nutrientes por debajo de la zona radicular y reduce la eficiencia nutricional. La baja fertilidad, los bajos rendimientos y la salinización, junto con la baja rentabilidad, hacen que la agricultura sea inviable. En algunos casos, la mayoría de las parcelas quedan inutilizadas.
¿Cuáles son las limitaciones de capacidad para los agricultores?
Las limitaciones se relacionan con las finanzas, el conocimiento sobre riego, los mercados y la capacitación empresarial básica.
- Finanzas limitadas: Los bajos ingresos familiares afectan la capacidad de los agricultores para acceder a crédito, pagar las tarifas del agua y comprar insumos y equipos agrícolas. El acceso a los equipos influye en la preparación oportuna de la tierra y, en última instancia, afecta el rendimiento.
- Acceso a la financiación: La inseguridad en la tenencia de la tierra implica que los agricultores carecen de garantías para acceder a préstamos formales, por lo que recurren a costosos préstamos informales. Los agricultores son reacios al riesgo y renuentes a endeudarse, por todas las razones expuestas.
- Conocimientos sobre riego: Muchos agricultores son nuevos en el riego y necesitan experimentar con su sistema para lograr el equilibrio correcto de agua y nutrientes para evitar la lixiviación de nutrientes.
- Acceso a los mercados: Con demasiada frecuencia, los agricultores desconocen los precios. El transporte y el almacenamiento son inadecuados y existe un desajuste entre la oferta y la demanda. Tienen poca conexión con los mercados y rara vez trabajan en cooperativas o utilizan estrategias colectivas para mejorar el acceso. Los mercados no siempre son estables ni fiables, y los insumos agrícolas pueden ser de dudosa calidad.
- Capacitación básica en negocios y agronomía: Los agricultores carecen de conocimientos sobre cómo identificar los cultivos más rentables, calcular los márgenes brutos y aplicar fertilizantes de forma adecuada. Además, carecen de conocimientos sobre el uso de cultivos de cobertura y la rotación de cultivos, y sobre cómo reducir las pérdidas en el campo y poscosecha.
¿Cuales son sus propuestas de solución?
Nuestras investigaciones de medio plazo y recientes confirman que los sistemas de riego de los pequeños agricultores pueden transformarse para producir más alimentos. También pueden generar más empleos y ser rentables. En Mozambique, Tanzania y Zimbabue, los sistemas se han transformado en sistemas agrícolas climáticamente inteligentes. La comunidad también tiene mayor capacidad de adaptación a eventos inesperados como la COVID-19.
Se inició un ciclo de mejora a través de intervenciones complementarias como éstas:
- Plataformas de innovación agrícola . Las plataformas de innovación pueden utilizarse para reunir a agricultores, extensionistas, comités de programas, consejos de distrito, funcionarios gubernamentales, proveedores de insumos y otros actores, con el fin de identificar y resolver las barreras locales a la rentabilidad. Estos foros han permitido a los agricultores, en particular a los jóvenes y las mujeres, conectar con organizaciones en las que de otro modo no podrían influir. Además, fomentan la responsabilidad compartida para una gestión eficaz.
- Herramientas de monitoreo del suelo para medir la humedad y los nutrientes. Proporcionar herramientas fáciles de usar a un pequeño grupo de agricultores les permitió experimentar y aprender cuándo y cuánto regar. Muchos cambios se extendieron a los programas mediante el aprendizaje social. La frecuencia e intensidad del riego se redujeron, los hogares tuvieron más tiempo para diversificar sus ingresos, el uso del agua y los conflictos se redujeron, el rendimiento de los cultivos mejoró y los ingresos aumentaron.
Se identificaron otras intervenciones , entre ellas: establecer vínculos con el mercado, supervisar a los proveedores de insumos para mejorar la calidad y establecer parcelas experimentales para mostrar nuevos cultivos y mejores prácticas. Otra de ellas fue la capacitación en negocios agrícolas. Además, se implementó un proceso de mapeo participativo para resolver conflictos sobre los límites de las parcelas y reasignar las parcelas no utilizadas.
¿Qué debe suceder a continuación?
Los sistemas de producción agrícola a gran escala e intensivos en insumos son inadecuados para los sistemas de pequeña agricultura. Se requieren nuevos sistemas que se centren en las necesidades de los pequeños agricultores y el desarrollo económico local. Estos sistemas deberían crear oportunidades para que los jóvenes de las zonas rurales puedan ganarse la vida.
Nuestro proyecto de sistemas alimentarios circulares utiliza comunidades cercanas a sistemas de riego de pequeños productores como centros de aprendizaje , y damos la bienvenida a otros a colaborar con nosotros. Este proyecto busca demostrar cómo se pueden integrar los sistemas de riego, de secano y ganaderos para mejorar la eficiencia y reducir la dependencia de insumos costosos.
El procesamiento de cultivos, la reutilización de subproductos y residuos, la valorización y la identificación de sinergias comerciales están generando oportunidades de desarrollo local. Algunos ejemplos incluyen el uso de residuos de cultivos para alimentar al ganado, la transformación de granos en harina y la creación de panaderías.
Estos desarrollos generarán mayores beneficios económicos por unidad de tierra, trabajo y agua.
La agricultura en pequeña escala también podría beneficiarse de diversos cambios de políticas:
- Eliminar los costosos y restrictivos sistemas de licencias y desalentar la búsqueda de rentas y el nepotismo
- Facilitar la transferencia de tierras para permitir la consolidación parcelaria y el relevo generacional
- Fomentar la integración de los sistemas de secano, riego y ganadería
- Fomentar modelos financieros que proporcionen a los pequeños agricultores capital para el desarrollo de pequeñas empresas y la adaptación climática
- Alinear políticas en múltiples niveles de gobernanza y mejorar los marcos de rendición de cuentas.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
