por Royal Holloway, Universidad de Londres
Un nuevo estudio publicado por investigadores de Royal Holloway, la Universidad de Londres y los Jardines Botánicos Reales de Kew concluyó que la cafeína, un compuesto natural que se encuentra en el néctar de muchas plantas, reduce la aparición y la gravedad de una enfermedad fúngica emergente que amenaza el salud de los abejorros, al reducir la vida útil de las abejas obreras y la producción de nuevas abejas reinas.
En el artículo, los investigadores revelan que la cafeína puede reducir la cantidad de abejas infectadas dentro de una colonia y que las infecciones fueron menos graves en los abejorros que contrajeron la enfermedad . Los científicos probaron el efecto del consumo de cafeína en colonias de abejorros que estaban infectadas con un parásito fúngico debilitante, Nosema bombi, que se ha relacionado con disminuciones catastróficas de la población de algunos abejorros de América del Norte.
El efecto también se registró en los abejorros que buscaban alimento, lo que sugiere que la transmisión de la enfermedad entre abejorros de otras colonias también podría reducirse en el campo.
Los resultados del estudio sugieren que los paisajes mejorados con flores (áreas donde las personas plantan flores y árboles activamente para apoyar la biodiversidad) podrían adaptarse para actuar como farmacias para las abejas, mitigando el impacto de las enfermedades en los polinizadores al ofrecer plantas forrajeras terapéuticamente beneficiosas.
El Dr. Arran Folly y el profesor Mark Brown del Departamento de Ciencias Biológicas de Royal Holloway, junto con el Dr. Hauke Koch, el Dr. Iain Farrell y el profesor Phil Stevenson de Royal Botanic Gardens, Kew, utilizaron análisis químicos para identificar la cafeína en el néctar de Sainfoin, que es un cultivo importante en todo el mundo y se planta en granjas como parte de los márgenes ricos en flores para apoyar la biodiversidad. Este hallazgo muestra que las plantas comunes pueden tener una química beneficiosa y podrían plantarse para ayudar a prevenir enfermedades en los polinizadores.
El autor principal, el Dr. Arran Folly, ex miembro del Departamento de Ciencias Biológicas de Royal Holloway, dijo: «Los abejorros pueden infectarse con una variedad de enfermedades que pueden afectar gravemente tanto la salud individual como la de la colonia. Al igual que las enfermedades humanas, algunas enfermedades de las abejas pueden ser tratados con productos químicos naturales, que actúan como medicamentos.Nuestra investigación muestra que si los abejorros tienen acceso a las plantas con productos químicos beneficiosos, como la cafeína, entonces alimentarse de estos puede reducir el impacto de un parásito fúngico tanto en los abejorros individuales como en el conjunto. colonia.
«En esencia, las áreas mejoradas con flores, como las que se encuentran en los esquemas agroambientales del Reino Unido , podrían adaptarse para incluir especies de flores con una química floral beneficiosa para ayudar a controlar las enfermedades de los polinizadores».
Los esquemas agroambientales permiten a los administradores de tierras, incluidos los agricultores, implementar una gestión respetuosa con el medio ambiente y demostrar buenas prácticas ambientales, con el objetivo de conservar y apoyar la vida silvestre.
El profesor Phil Stevenson, investigador principal de Royal Botanic Gardens, Kew, agregó: «La mayoría de las personas conocerán el néctar como la recompensa líquida azucarada para los animales que visitan y polinizan las flores, mientras que el polen proporciona proteínas y grasas a los polinizadores. Nuestro trabajo reciente ha demostrado que también contienen otros compuestos que podrían tener beneficios para los insectos, como proteger a los abejorros contra las enfermedades. Este estudio demuestra que necesitamos aprender más sobre las plantas que usamos para mejorar nuestros paisajes para que podamos hacerlo de manera más efectiva».
El profesor Mark Brown, de Royal Holloway, concluyó: «Los abejorros no son solo el sonido del verano, son polinizadores esenciales para nuestros cultivos y flores silvestres. Sin embargo, ellos, como nosotros, están amenazados en todo el mundo por la erosión de los hábitats que habitan». viven y la aparición de enfermedades.
«Al restaurar estos hábitats de una manera basada en la evidencia, podemos proporcionar la comida y las terapias naturales que los abejorros necesitan para prosperar. Esperamos que nuestro trabajo inspire a los agricultores y propietarios a plantar flores que apoyen la salud de estos abejorros esenciales y insectos carismáticos».
