La genética animal juega un papel crucial en la agricultura moderna, mejorando la sostenibilidad alimentaria y la adaptación animal a un clima cambiante.
A lo largo de los años, los criadores de animales han subrayado la importancia de la genética para mejorar la productividad animal.
por el Servicio de Investigación Agrícola
Preservar diversas fuentes de germoplasma animal es crucial para mantener la diversidad genética, lo que proporciona sostenibilidad económica y seguridad alimentaria frente a nuevas enfermedades y el cambio climático, y aumenta nuestro conocimiento sobre genética y genómica animal.
El Programa Nacional de Germoplasma Animal (NAGP) del Servicio de Investigación Agrícola del USDA ha recolectado y preservado más de 1 millón de muestras de más de 64,000 animales en los Estados Unidos. Estas muestras, que datan de fines de la década de 1940 hasta el presente, tienen como objetivo mantener la diversidad genética del ganado estadounidense, brindando seguridad genética y una mejor comprensión de los genes que influyen y controlan características valiosas de los animales.
«Durante los últimos 24 años, NAGP ha entregado casi 11 000 muestras de la colección de germoplasma a criadores, investigadores universitarios y otros en la industria animal y la comunidad científica para estudios moleculares e introducción de la variabilidad genética perdida en poblaciones vivas», dijo Harvey Blackburn, Genetista animal y coordinador del programa NAGP. «Los recursos genéticos liberados permiten la exploración de importantes problemas de la industria ganadera».
Recientemente, el uso de las colecciones NAGP ha sacado a la luz hallazgos interesantes.
Un productor de ganado vacuno de Dakota del Sur incorporó con éxito muestras del depósito de NAGP en su programa de cría. Solicitaron y recibieron muestras de semen de cinco toros Angus nacidos antes de 1997, que fueron utilizados para aparearse con más de 150 vacas Angus. La descendencia resultante está ayudando a modificar el rebaño de vacas del criador para cumplir con sus objetivos de producción y comercialización. La progenie de toros de recursos genéticos anteriores a 1997 ha mostrado altos niveles de rendimiento para una combinación de rasgos y ha sido constantemente muy buscada en el mercado durante los últimos años.
Los investigadores de NAGP y el Laboratorio de Investigación de Ganadería y Pastizales ahora están estudiando las diferencias genómicas subyacentes en la progenie de estos toros mayores de 26 años y la población actual de Angus para comprender mejor la base de los niveles de rendimiento más altos.
Esta no es la primera vez que los genetistas de animales de NAGP y la industria han visto el impacto positivo de tomar muestras de generaciones mayores de toros en la colección. En 2020, Blackburn colaboró en un estudio realizado por investigadores del Departamento de Ciencias Animales de la Universidad Estatal de Pensilvania (PSU).
En ese estudio, se encontró que toda la población Holstein de EE. UU. se originó a partir de dos líneas de linaje paterno (solo dos orígenes diferentes del cromosoma Y) rastreadas hasta toros prominentes de la era de 1970. A través del rastreo del linaje genómico y pedigrí de muestras en la colección de germoplasma, encontraron dos cromosomas Y únicos adicionales que se perdieron en las líneas Holstein actuales debido a la selección. Los terneros se crearon utilizando muestras de germoplasma de estos dos toros y, al igual que el ejemplo de Angus, la progenie hija produjo rendimientos de leche superiores al nivel esperado e iguales a sus contrapartes de la base genética Holstein actual nacidas en el mismo año.
«Estos ejemplos de cómo se utilizan las colecciones de germoplasma animal en programas de investigación y mejoramiento son de gran importancia para la industria», dice Blackburn. «Aunque se cree que las razas grandes de ganado lechero y de carne , como Holstein y Angus, no tienen problemas de diversidad, estos ejemplos han descubierto lo contrario, especialmente con la falta de variación del cromosoma Y en los toros Holstein. Tanto los ejemplos Angus como Holstein ilustrar el valor de la colección de germoplasma para ampliar, e incluso rescatar, la diversidad genética, mejorar el rendimiento animal y sugerir a los científicos que aún queda mucho por hacer para comprender la base genética del rendimiento del ganado».
El banco de genes de la NAGP también incluye muestras de animales acuáticos (peces y mariscos), aves de corral y poblaciones de insectos.
