A medida que crece la demanda de leche y quesos orgánicos de vaca, se espera que las vacas pastoreen cada vez más en tierras no aptas para los cultivos humanos.
Y para dicho pastoreo, se requerirán razas de ganado especializadas, adecuadas específicamente para la tenencia extensiva. Además, el sector de la ganadería ecológica tendrá que abordar y optimizar una serie de cuestiones importantes, como el bienestar de las vacas.
Esto lo escribe un grupo de científicos polacos del Instituto de Ciencia Animal, la Universidad de Ciencias de la Vida de Varsovia y el Instituto de Genética Animal y Biotecnología de la Academia de Ciencias de Polonia en un artículo publicado en la revista Animals 2023 en el portal MDPI.
“Se espera que el pastoreo orgánico de CPS continúe desarrollándose”, informan los autores. – Esto se debe a la presión del público, que percibe el pastoreo como un elemento necesario para el bienestar del ganado. Sin embargo, según los estudios de comportamiento de las vacas, se debe tener en cuenta que un aumento en la temperatura anual promedio y el riesgo asociado de estrés por calor en el ganado representan una amenaza significativa.
Por otro lado, los ganaderos reconocen los beneficios económicos asociados con el pastoreo. El pasto es la base de forraje más barata para los rumiantes, especialmente en un momento de creciente competencia por la superficie cultivada para la producción de cereales.
Una población humana en crecimiento necesita más y más alimentos y, por lo tanto, el área para el cultivo de cultivos forrajeros de alta energía puede reducirse en el futuro. Si bien algunos tipos de animales de granja, como las aves de corral y los cerdos, necesitan absolutamente cereales para mantener la productividad, las vacas y otros rumiantes pueden usar alimentos que no son adecuados para los humanos. En consecuencia, el ganado se puede criar con éxito en tierras de menor calidad sin competir por la superficie cultivada para la producción de cereales.
En este contexto, las vacas Holstein Friesian, debido a su adaptación a los altos rendimientos de leche, pueden no ser la raza óptima para la producción extensiva de leche.Con base en la investigación actual y el trabajo de revisión, es difícil encontrar factores específicos que predispongan a las vacas de cualquier raza a Uso en sistemas orgánicos. Esto se debe a la alta variabilidad de razas, condiciones climáticas y nutrición. Sin embargo, hay trabajo en curso para encontrar características adecuadas para sistemas orgánicos o de pastoreo, lo que da alguna esperanza de que en el futuro haya un índice de cría separado para vacas orgánicas.
¿Qué es el bienestar de las vacas?
La agricultura ecológica no es una nueva forma de producir alimentos. Su desarrollo se remonta a principios del siglo XX, aunque inicialmente la iniciativa de los pioneros de la agricultura ecológica no fue popular. El gran avance se produjo en la década de 1970 cuando, junto con la creciente preocupación por la calidad de los alimentos, hubo un gran interés en este método de cultivo y crianza de animales.
Muchos países han introducido varios subsidios en respuesta a la creciente demanda de productos orgánicos, especialmente en la Unión Europea, donde el apoyo a la agricultura orgánica ahora se lleva a cabo bajo el programa de Política Agrícola Común.
Actualmente, tanto en Europa como en todo el mundo, la agricultura ecológica está experimentando un período de rápido desarrollo. El número de tierras certificadas como tierras orgánicas aumenta cada año. En 2019 se certificaron 72,3 millones de hectáreas de tierra en todo el mundo, lo que representa el 1,5% de todos los cultivos. Al mismo tiempo, en Europa, la proporción de tierra orgánica es del 3,3% de todos los cultivos.
Durante la última década, la superficie dedicada a cultivos ecológicos ha aumentado un 102,4% en todo el mundo, mientras que en Europa este crecimiento ha sido del 64,8%. El sector avícola mostró el crecimiento más rápido. El número total de pollos de engorde y gallinas ponedoras aumentó un 110 % entre 2010 y 2019. También se observó un crecimiento dinámico en el sector de la leche orgánica. El número de ganado lechero y de carne orgánico aumentó en un 81% durante el mismo período.
Al mismo tiempo, en diferentes países del mundo, las reglas y normas de la agricultura orgánica son diferentes.
Los productos orgánicos producidos en un país pueden no tener estatus orgánico cuando se exportan a otro país con diferentes requisitos legales. En la Unión Europea, las leyes de agricultura orgánica están unificadas y estrictamente sancionadas. A nivel de derecho comunitario en la Unión Europea, el instrumento legal más importante relacionado con la producción ecológica es el Reglamento (UE) 2018/848 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de mayo de 2018, sobre producción ecológica y etiquetado de productos ecológicos. Este documento define qué es un producto orgánico y define los objetivos y principios de la producción orgánica. En el Capítulo II, Artículos 4 y 5 del mencionado reglamento, se dispone sobre la necesidad de asegurar un alto nivel de estándares de bienestar animal, es decir, capacidad para satisfacer las necesidades conductuales característica de esta especie animal. Además, el legislador llama la atención sobre la necesidad de utilizar razas locales raras o en peligro de extinción. Otros requisitos para la agricultura orgánica son los siguientes: limitar el uso de medicamentos alopáticos, prohibir el uso de sustitutos de la leche y limitar los procedimientos dolorosos de rutina, como el descornado del ganado y la castración de toros.
Obviamente, la prioridad se da al bienestar animal. En el caso de la producción ecológica, el bienestar se ha catalogado como uno de los principales objetivos de este sistema de cultivo.
El problema radica en medir el bienestar, teniendo en cuenta las necesidades de las diferentes razas que viven en diferentes condiciones. En el pasado, los veterinarios y ganaderos consideraban el bienestar animal principalmente en términos de salud y productividad animal, y prestaban menos atención a los aspectos del comportamiento. Actualmente, también se presta atención a cuestiones psicológicas, como las relaciones sociales entre los individuos de la manada, la aparición de endogamia y la disponibilidad del establo.
Las diferencias en la definición del término “bienestar” se pueden ver al comparar las percepciones de los consumidores y los criadores.
Para el consumidor, la creencia en mejores condiciones de vida para los animales orgánicos en comparación con la producción tradicional es la principal razón por la que compran los productos orgánicos, que suelen ser más caros. Los consumidores priorizan el acceso de los animales al aire libre, el comportamiento natural general y el buen trato a los animales. Esto se debe a la tendencia de las personas, lejos de la agricultura, a humanizar a los animales.
Por otro lado, es más importante para los productores mantener a los animales sanos y minimizar el dolor que experimentan. Por lo tanto, el bienestar es un tema complejo, y la forma en que se percibe puede diferir en diferentes grupos sociales. Por lo tanto, era necesario crear una definición común de bienestar. Actualmente, una de las definiciones más utilizadas es la publicada por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE): “Se entiende por bienestar animal la condición física y mental de un animal en relación con las condiciones en las que vive y muere. Un animal experimenta un buen bienestar cuando está sano, cómodo, bien alimentado, seguro, libre de condiciones desagradables como dolor, miedo y angustia, y es capaz de exhibir comportamientos
Elementos de bienestar de las vacas
Se han desarrollado varios tipos de protocolos para evaluar el bienestar de los animales en las granjas, incluido el uso de tecnologías modernas, gracias a las cuales es posible obtener datos precisos no solo sobre el entorno en el que viven los animales, sino también sobre el comportamiento de los mismos. las propias vacas y su salud.
Un ejemplo de cómo mejorar el bienestar de las vacas a través de la automatización es monitorear las condiciones en el establo y administrar adecuadamente los ventiladores, aspersores y otra infraestructura que maneja el microclima en el establo. Esta práctica reduce en gran medida las tensiones externas, como el calor.
Otro ejemplo son los sensores que cambian el comportamiento de las vacas. Los sensores de este tipo le permiten controlar con precisión la cantidad de tiempo que las vacas pasan comiendo, masticando y moviéndose. Algunos sensores pueden rastrear la ubicación de una vaca en particular en el establo, lo que les permite aprender sobre el comportamiento natural de las vacas y alertar rápidamente a los granjeros sobre situaciones anormales. La cojera, la inflamación de las ubres y las enfermedades metabólicas se pueden detectar rápidamente, a menudo antes de que aparezcan los signos clínicos.
Además de problemas que son fáciles de cuantificar, existen otros aspectos: la relación entre el hombre y el animal, o el impacto en el comportamiento animal de cualquier tipo de automatización de establos. Estos aspectos desde el punto de vista del comportamiento aún no se comprenden bien, aunque se ha demostrado que las interacciones negativas con los humanos conducen a la timidez y reducen la productividad en los animales.
La automatización progresiva reduce la necesidad de contacto con los animales, pero muchas actividades aún deben realizarse manualmente, lo que hace inevitable la interacción entre humanos y animales. Es importante que este contacto sea adecuado desde el nacimiento. Por lo tanto, una parte importante para mantener un alto nivel de bienestar animal es la capacitación adecuada del personal de la granja en el manejo de los animales.
Otro aspecto interesante del bienestar es el acceso a elementos que enriquecen el entorno del animal.
Un ejemplo es un cepillo que permite a los animales acicalarse. En la naturaleza, las vacas se frotan contra los troncos de los árboles para limpiar sus cuerpos y reducir el estrés. En los establos, pocas personas aún instalan cepillos, aunque en un estudio, siete días después de instalar un cepillo mecánico, el tiempo de cepillado aumentó en más del 500 %. Se ha comprobado que la necesidad de rascar en las vacas es tan fuerte como la necesidad de comer.
Hasta ahora, no existe un método para determinar sin ambigüedades el bienestar de las vacas. Los ganaderos que quieren mejorar el bienestar de sus animales necesitan trabajar en muchos niveles, incluidos los procedimientos veterinarios.
Procedimientos que causan dolor
Como herbívoros, el ganado soporta el dolor hasta el final. Este comportamiento es una forma de defensa contra los depredadores, que suelen centrar su atención en el animal más débil de la manada y atacarlo. Sin mostrar dolor, estos animales no se destacan de la manada, para no convertirse en víctimas de los depredadores.
La naturaleza del enmascaramiento de los síntomas del dolor puede dar la impresión errónea de que el ganado es insensible al dolor. Por lo tanto, es difícil reconocer y evaluar la intensidad del dolor percibido en el ganado en función del comportamiento.
Los procedimientos que provocan dolor, como la castración del ganado vacuno y el descornado, están parcialmente restringidos en la UE por las normas de agricultura ecológica y solo se realizan en determinadas situaciones. En el caso del descornado, es necesario justificar la necesidad de este tratamiento y en base a ello, en determinados casos, se expide el correspondiente permiso. En cuanto a la castración, este procedimiento físico está permitido en casos justificados por la preservación de la calidad del producto, pero debe realizarse con anestesia, como en las granjas convencionales.
En rebaños normales, el descornado y la castración no están limitados, pero en terneros, el descornado se puede realizar sin anestesia. Las recomendaciones actuales incluyen la administración de analgésicos a todos los animales, para todos los procedimientos quirúrgicos y para la extracción de cuernos y brotes de cuernos.
La principal razón para descornar es mejorar la seguridad de los humanos, así como la seguridad de los propios animales, principalmente en los casos de campo libre donde las peleas se deben a la jerarquía. Debido a la prevalencia de esta práctica y al dolor que experimentan los terneros durante y después del procedimiento, el descornado ha sido fuertemente criticado por organizaciones de derechos de los animales como PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales).
Como resultado, surgió el concepto de seleccionar individuos con el gen “sin cuernos”. Los animales sin cuernos siempre han existido en las poblaciones de ganado, pero la intensa selección de rasgos productivos ha obligado a este gen a salir de la población. Esta situación es especialmente evidente en la raza Holstein. En consecuencia, el pequeño número de individuos sin cuernos limita la posibilidad de un trabajo de cría efectivo utilizando toros sin cuernos con alto potencial genético.
La solución al problema de obtener individuos sin cuernos puede ser métodos de ingeniería genética. Sin embargo, el público desconfía bastante de la modificación genética.
Además, si hablamos de la posibilidad de utilizar estas soluciones en agricultura ecológica, entonces es posible implementar la selección de individuos con un gen natural sin cuernos, mientras que la implementación de métodos moleculares en ganado ecológico está prohibida por ley en la UE. . Pero en la actualidad, las reglas de la agricultura orgánica no prohíben el uso de semen de toros ordinarios nacidos con métodos moleculares. Así, ejemplares destacados de la crianza tradicional pueden transferir sus rasgos a animales que se mantendrán en condiciones orgánicas.
El punto de la castración en la producción de carne orgánica y convencional es que los machos castrados (toros) muestran una carne de mayor calidad, ya que la agresividad, el comportamiento sexual y las luchas por el dominio se reducen después del procedimiento y, por lo tanto, existe un riesgo mucho menor de hematomas y lesiones después de la castración. aumenta el contenido de grasa intramuscular y la ternura de la carne. Recientemente, la opinión veterinaria está ganando popularidad de que la aplicación de una banda elástica a la edad de 4 a 6 semanas es un procedimiento menos estresante que la cirugía.
Problema y selección de pastos
Se cree que el pastoreo tiene un efecto positivo en la salud y el comportamiento de las vacas, ya que muestran completamente su comportamiento natural, interactúan con otros miembros de la manada, pueden descansar en cualquier lugar y alimentarse selectivamente de especies de plantas seleccionadas.
Sin embargo, varios estudios han demostrado que algunos de estos efectos positivos desaparecen a medida que aumenta la distancia recorrida por el ganado desde el establo hasta el pasto. Obligar a las vacas a permanecer en el pasto durante el clima cálido u otras condiciones adversas también afecta negativamente su bienestar.
La motivación del ganado para permanecer en el pasto varía a lo largo del día. Las vacas lecheras generalmente prefieren permanecer en el interior durante el día, especialmente cuando las temperaturas y la humedad son altas, y pasan la mayor parte del tiempo pastando durante la noche.
El comportamiento de alimentación de las vacas en ausencia de una lucha por los recursos también varía según la hora del día. Las vacas son especialmente activas al amanecer y al anochecer. En consecuencia, los períodos de alto consumo de forraje son principalmente al amanecer y al atardecer, y nuevamente, el pasto no siempre es el mejor lugar para recibir el alimento. Las vacas de alto rendimiento con acceso a pastos y alimentos completos listos para usar ubicados en el establo prefieren raciones listas para usar: es más fácil de consumir que el pasto, tiene una mayor concentración de energía.
Por otro lado, el pastoreo en pastos permite diversificar la dieta y satisfacer la necesidad natural de las vacas de arrancar briznas de hierba. Y aquí es importante entender la importancia del clima a la hora de pastorear.
La temporada de pastoreo coincide en gran medida con un período de altas temperaturas que se prevé que aumenten cada año.
Las vacas, como animales grandes, tienen una relación desfavorable del volumen corporal al área de la piel, debido a esto, tienen dificultad en el intercambio de calor. Debido a la capacidad de lactancia cada vez mayor, los procesos de fermentación en el rumen generan aún más energía térmica. Como resultado, las vacas están sujetas a estrés por calor, lo que provoca una productividad reducida, problemas reproductivos y, en casos extremos, el colapso. También afecta la calidad de la leche, reduciendo su idoneidad tecnológica.
El estrés por calor se ve afectado por una serie de factores, que incluyen el movimiento del aire, la luz solar, la longitud y/o el color del pelaje. Las vacas de pelaje oscuro (incluidas las Holstein-Friesian) son más susceptibles al calor que las vacas de pelaje claro.
A lo largo de la evolución, el ganado ha desarrollado varios mecanismos para hacer frente a las altas temperaturas. Uno de ellos, que es fácil de observar, es una disminución en el consumo de alimento. Una menor ingesta de alimento reduce la intensidad de los procesos de fermentación exógena que ocurren en el rumen, lo que, a su vez, conduce a una disminución de la productividad.
En vacas de alta producción, se ha demostrado que la ingesta reducida de alimento al comienzo de la lactancia aumenta el balance energético negativo, lo que a su vez puede generar problemas con una inseminación eficiente. Un aumento de la temperatura provoca la dilatación de los vasos sanguíneos de la piel, así como un aumento de la sudoración y dificultad para respirar.
En un intento por adaptarse al aumento de la temperatura, las vacas cambian su comportamiento reduciendo el tiempo que pasan tumbadas a favor de permanecer erguidas. La posición de pie aumenta el área de disipación de calor y minimiza el contacto con el suelo calentado. Pero pasar más tiempo de pie ejerce mucha presión sobre las extremidades y aumenta el riesgo de cojera. Si el pasto tiene acceso a áreas sombreadas, las vacas están dispuestas a usarlo.
Hay varios métodos para hacer frente a las altas temperaturas en sistemas cerrados cuando las vacas no están en los pastos. Esto es principalmente un esfuerzo para asegurar la mejor ventilación posible de la instalación a través de muros cortina y ventilación mecánica. Los sistemas de rociadores también se instalan a menudo.
En el caso de las vacas en un pastizal, muchas soluciones de ingeniería no son posibles, pero es posible prever áreas sombreadas, cuando la sombra es proporcionada por copas o grupos de árboles que tienen un valor particular en términos de biodiversidad, la instalación de aspersores .
Un estudio indicó que descansar a la sombra y encender los aspersores 90 minutos antes del ordeño del día proporcionó una reducción efectiva e inmediata en la temperatura corporal de las vacas lecheras que pastan en pastos.
Las diferentes razas de vacas reaccionan de manera diferente a las temperaturas elevadas. Entre las cuatro razas estudiadas (Alentejana, Limousine, Holstein Friesian y Mertolenga), la raza Holstein Friesian mostró los signos más rápidos de estrés por calor, mientras que la raza Portuguesa Mertolenga mostró la mayor tolerancia a las altas temperaturas.
Finalmente, la calidad del forraje en los pastos orgánicos no siempre es consistentemente alta. Dos veces al año hay un cambio en la ración de alimento (pastos en verano e invierno a base de heno y ensilado), lo que provoca un cambio en el microbioma ruminal.
Además, la composición de los forrajes de los pastos en sí varía y depende del tipo de plantas, la etapa de desarrollo y las condiciones del suelo y del clima. El forraje de primavera tiene un alto valor nutritivo, jugoso y de fácil digestión, y en las últimas etapas de crecimiento tiene un mayor contenido de fibra, lo que reduce el consumo y la digestibilidad. El tipo de pastoreo en sí mismo también afecta la calidad posterior del pasto. Las densidades de vacas excesivamente bajas conducen al pastoreo selectivo de forraje, lo que da como resultado plantas en diferentes etapas de crecimiento.
Comparando la base alimenticia disponible en los sistemas orgánicos y convencionales, se puede concluir que en los sistemas orgánicos, la concentración de energía alimenticia es mucho menor que en los sistemas tradicionales.
El contenido de vacas altamente productivas en un sistema orgánico está asociado con una serie de problemas, el más importante de los cuales es la provisión de alimentos ricos en calorías durante la primera fase de lactancia. Por lo tanto, existe un alto riesgo de crear un balance energético negativo en vacas altamente productivas, lo que, a su vez, conduce a una disminución del rendimiento reproductivo. Además, las vacas en granjas orgánicas son más propensas a la cetosis.
Las diferentes razas son capaces de asimilar los alimentos de pasto en diversos grados. Por lo tanto, las vacas Jersey en pastoreo requieren un 7-8% menos de alimento por kilogramo de grasa y proteína láctea producida en comparación con las vacas Holstein-Friesian.
Por lo tanto, al elegir una raza para un sistema orgánico, se debe prestar especial atención a los rasgos genéticos de la raza y los índices de selección. Debido a la naturaleza de la producción orgánica, es esencial que los animales sean resistentes y aptos para pastar en sistemas de pastoreo abiertos.
Actualmente, la mayoría de los países no utilizan un sistema separado para evaluar la productividad de los animales orgánicos. Esto se debe a la pequeña cantidad de poblaciones de animales y las regulaciones liberales de tecnología reproductiva.
La falta de una evaluación separada de los animales orgánicos fomenta el uso de vacas Holstein Friesian que, debido a su popularidad y desempeño en los sistemas de producción intensiva en muchos países, también son la raza dominante en los sistemas orgánicos. Pero, como se mencionó anteriormente, esta no es la raza óptima para la producción orgánica. Debido a muchos años de selección de características productivas, muchos indicadores de salud se han deteriorado significativamente, incluida la salud de las pezuñas, la salud de las ubres y la fertilidad.
Como resultado, cada vez se realizan más intentos de crear un índice separado que tenga en cuenta la interacción del genotipo y el medio ambiente. Demostrar la existencia de interacciones genotipo-ambiente dentro de un rasgo dado lleva a que los individuos del mismo genotipo se comporten de manera diferente dependiendo del ambiente. Cuando los animales estén genéticamente adaptados a ciertas condiciones, serán más productivos y los costos de producción disminuirán.
Con un mayor endurecimiento de las regulaciones de la agricultura orgánica, es probable que aumente la escala de la interacción genotipo-ambiente. Por lo tanto, los animales seleccionados para sistemas convencionales pueden no ser adecuados para sistemas orgánicos”.
Basado en un artículo de un grupo de autores (Grzegorz Grodkowski, Marcin Golebiewski, Jan Slosarc, Kinga Grodkowska, Piotr Kostusiak, Tomas Sakowski, Kamila Puppel) publicado en el portal www.mdpi.com.
