Desde mediados del siglo XIX, las actividades humanas han facilitado rápidamente la propagación del virus del moteado amarillo del arroz (RYMV), un patógeno que infecta el arroz, a lo largo y ancho de África, según un nuevo estudio dirigido por Eugénie Hébrard, en el Institut de Recherche pour le Développement (IRD, Francia), publicado en la revista de acceso abierto PLOS Pathogens .
por la Biblioteca Pública de Ciencias
El RYMV es un patógeno que infecta el arroz y algunas especies herbáceas relacionadas, y representa una grave amenaza para la producción arrocera en África. En el nuevo estudio, los investigadores analizaron cómo la historia de la humanidad ha moldeado la propagación del RYMV, analizando cómo evolucionaron distintas cepas en diferentes lugares y épocas.
El equipo de investigación comparó las secuencias genéticas que codifican una proteína viral o los genomas virales completos de hasta 335 muestras de virus recolectadas en más de 770.000 millas cuadradas en África Oriental entre 1966 y 2020.
Basándose en variaciones y similitudes en las secuencias genéticas, los investigadores encontraron evidencia de que el RYMV surgió a mediados del siglo XIX en las montañas del Arco Oriental, un punto crítico de biodiversidad ubicado en lo que hoy es Tanzania, donde la gente cultivaba arroz para la agricultura de tala y quema.
Se identificaron varios contagios de RYMV desde pastos silvestres al arroz cultivado, y el virus se propagó rápidamente a las zonas de cultivo de arroz cercanas, incluido el valle de Kilombero y la región de Morogoro en el sur de Tanzania.
El estudio también sugirió que los humanos transportaron el virus de la rubéola en arroz (RYMV) a largas distancias en materia vegetal infectada en múltiples momentos de la historia. El virus se propagó a lo largo de las rutas de caravanas desde la costa del océano Índico hasta el lago Victoria en la segunda mitad del siglo XIX, de África Oriental a África Occidental a finales del siglo XIX, del lago Victoria al norte de Etiopía en la segunda mitad del siglo XX, y posteriormente a Madagascar a finales de la década de 1970.
Inesperadamente, se trasladó del valle de Kilombero al extremo sur del lago Malawi hacia el final de la Primera Guerra Mundial, probablemente debido a que el arroz era un alimento básico para las tropas.
En conjunto, estos hallazgos sugieren que el transporte de semillas de arroz contaminadas fue un factor importante en la propagación del RYMV a largas distancias, no sólo dentro de África Oriental, sino también desde África Oriental hasta África Occidental y Madagascar.
Los investigadores concluyen que, debido a las actividades humanas, el RYMV puede propagarse con la misma eficiencia que algunos virus zoonóticos altamente móviles que los humanos han contraído de animales. El estudio también arroja luz sobre el riesgo de transmisión del RYMV y otros virus vegetales desde África a otros continentes.
Los autores añaden: «Este artículo destaca el papel de la historia humana en la transmisión de patógenos vegetales y subraya los riesgos de transmisión intercontinental. El papel paradójico de las semillas en la propagación de una importante plaga del arroz —que no se transmite por semillas, sino que está asociada a ellas— se explica a la luz de la biología y la agronomía del arroz .
«Este estudio es un logro importante de una colaboración multilateral e interdisciplinaria a largo plazo».
Más información: Granos, comercio y guerra en la transmisión multimodal del virus del moteado amarillo del arroz: Una retrospectiva histórica y filogeográfica, PLOS Pathogens (2025). DOI: 10.1371/journal.ppat.1013168
