Un nuevo hongo del banano se está extendiendo rápidamente por todo el mundo.
por la Universidad de Wageningen
Llegó a África hace una década, y el avance de la enfermedad representa una amenaza para la seguridad alimentaria de África, revela un estudio genético realizado por la Universidad e Investigación de Wageningen (WUR) y la Universidad de Utrecht. El profesor de patología vegetal Gert Kema y sus colegas hacen sonar la alarma.
El marchitamiento por Fusarium está avanzando en Mozambique, donde la cepa dominante TR4 está afectando a los cultivadores de banano. Pero este no es el único país afectado; Durante la última década, la enfermedad se propagó de Asia a América del Sur y África. Tras los primeros informes de Mozambique en 2013, no se realizaron más informes durante muchos años. «La enfermedad parecía estar bajo control en África. Sin embargo, desde entonces nos hemos enterado de que, lamentablemente, este no es el caso», suspira Gert Kema, quien dirige el Laboratorio de Fitopatología.
El nuevo estudio, realizado por el Ph.D. de Kema. El estudiante Anouk van Westerhoven y el científico de bioinformática y datos Michael Seidl de la Universidad de Utrecht, en colaboración con un investigador local, muestran que el hongo TR4 se ha extendido hasta por lo menos 200 kilómetros desde la plantación original. La investigación genética muestra que las cepas que se encuentran en diferentes lugares están estrechamente relacionadas, lo que significa que el patógeno que se encuentra en Mozambique tiene un solo origen.
Extendido por África
«Después de todo, ese primer brote no se controló. La enfermedad continúa propagándose, incluso entre los pequeños agricultores y las personas que tienen plantas de banano en sus jardines. Probablemente no reconozcan la enfermedad y, como resultado, no puedan tratarla adecuadamente. ”, dice Van Westerhoven.
«La pregunta no es si, sino cuándo, la enfermedad se propagará a otros países africanos», afirma. En países como Tanzania, Malawi, Uganda y Ruanda, las bananas son un alimento básico para millones de personas. A menudo cultivan el banano Cavendish que se vende en los supermercados de todo el mundo, pero a menudo también las variedades locales de banano. «No se sabe si son o no susceptibles a TR4 para todas las cepas. Por lo tanto, esta enfermedad amenaza la seguridad alimentaria en esos países», advierte Kema.
Nueva cepa, vieja enfermedad
La expectativa de Kema se basa en experiencias pasadas. El hongo Fusarium es muy conocido dentro del mundo de los bananeros. En los años veinte, treinta y cuarenta del siglo pasado, el mal de Panamá hizo estragos en toda América Latina. Esta enfermedad fue causada por diferentes hongos Fusarium, y su destrucción finalmente se detuvo cuando los agricultores comenzaron a cultivar el resistente banano Cavendish.
El Cavendish domina actualmente el mercado mundial. TR4 es una nueva especie de Fusarium que afecta a esta y muchas otras variedades de banano. El hecho de que esto se desconozca en gran medida con respecto a las especies de banano africanas casi diez años después de que TR4 apareciera por primera vez en Mozambique es «inconcebible», dice Kema.
Transferido por humanos, automóviles y agua.
Con plantaciones en todas partes que cultivan el mismo banano, la enfermedad se propaga rápidamente. «Es un hongo del suelo», explica Kema.
«Las inundaciones ayudan enormemente a la propagación. Además, el hongo puede transferirse a través de herramientas contaminadas, tierra transportada en zapatos y llantas de automóviles. Hay mucho tráfico en las plantaciones y los bananos se recolectan a mano. Eso dificulta el control de ese hongo». . Durante la epidemia del siglo pasado, todos los esfuerzos resultaron ser en vano».
Cultivo de variedades alternativas
«Nuestra primera prioridad es averiguar qué variedades son susceptibles y cuáles no», continúa Kema. «Un enfoque proactivo. Tan pronto como aparezca TR4 en alguna parte, se deben hacer todos los esfuerzos imaginables para contener el brote. Además, se debe saber qué variedades aún se pueden cultivar. La solución definitiva radica en variedades nuevas y resistentes. Eso requiere cultivo, que es un proceso que requiere mucho tiempo».
WUR y su socio KeyGene están involucrados en una extensa iniciativa de mejoramiento en África Oriental. «Pero también comenzamos a obtener nuestras propias variedades en colaboración con Chiquita. Este esfuerzo se centra en diversificar variedades para el comercio de exportación. Sin embargo, los conocimientos adquiridos también se utilizarán para obtener variedades locales para los mercados nacionales», explica Kema.
Se refiere a un estudio que se publica en PLoS One esta semana. El autor principal, el Dr. Fernando García-Bastidas, mejorador de banano en Keygene y anteriormente Ph.D. estudiante del equipo de Kema, dice: «Descubrimos cómo desencadenar una respuesta inmune en Cavendish mediante el uso de una cepa avirulenta de Fusarium». Se requiere más investigación, pero comprender este fenómeno puede contribuir a futuras soluciones».
Preocupaciones sobre la seguridad alimentaria africana
Kema dice que «eventualmente, se venderán otras bananas en los mercados europeos. Pero mi mayor preocupación no es si los consumidores occidentales podrán comer bananas en el futuro. Se trata de la seguridad alimentaria en África. Eso es lo que nos preocupa». ahora que este hongo se propaga tan fácilmente».
La investigación se publica en PLOS Pathogens and Plant Disease .
Más información: Anouk C. van Westerhoven et al, La propagación no contenida del marchitamiento por Fusarium del banano amenaza la seguridad alimentaria africana,
PLOS Pathogens (2022). DOI: 10.1371/journal.ppat.1010769
Anouk C. van Westerhoven et al, Difusión del marchitamiento por Fusarium del banano en Mozambique causado por Fusarium odoratissimum Tropical Race 4, Plant Disease (2022). DOI: 10.1094/PDIS-07-22-1576-SC
Fernando A. García-Bastidas et al, Resistencia inducida al marchitamiento por Fusarium del banano causado por la Raza Tropical 4 en bananos Cavendish cv Grand Naine después del desafío con Fusarium spp. avirulento, PLOS ONE (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0273335
