Una planta considerada por muchos como una mala hierba, la ortiga se considera cada vez más como un cultivo: el potencial es enorme, desde la producción textil hasta la cerveza medicinal.
La ortiga aún no está en la lista de cultivos subvencionados por el gobierno, pero esta planta es mucho más que una simple maleza.
La ortiga ( Urtica dioica ) es un colonizador sorprendentemente resistente de suelos marginales y perturbados. Las raíces rizomatosas de la ortiga, que dificultan tanto el deshierbe, son el superpoder de la planta, ya que ayudan a crear rápidamente nuevas poblaciones. En segundo lugar, las semillas de ortiga soportan las condiciones más adversas, incluida la salinidad del suelo, y germinan tras más de cinco años de inactividad.
La resiliencia de la ortiga la convierte en una herramienta vital para lidiar con la crisis ambiental que afecta la fertilidad de las tierras agrícolas, pero no solo.
A partir de la Edad del Bronce, las personas que vivían en los climas más fríos de Europa usaban ortigas para crear fibras textiles hasta que la cría de algodón y ovejas reemplazó a las ortigas. Sin embargo, durante la escasez de tejidos provocada por las Guerras Mundiales, las ortigas fueron periódicamente revisitadas en Europa. El algodón no crece en climas templados frescos, pero las ortigas prosperan.
El hilo de ortiga se usó en Polonia hasta el siglo XVII cuando fue reemplazado por la seda, la tela de ortiga se siguió produciendo en Escandinavia y también en Escocia hasta el siglo XIX. Durante la Primera Guerra Mundial, debido a la escasez de algodón, los agricultores alemanes comenzaron a cultivar ortigas para hacer ropa, las empresas textiles de ortiga en Alemania, como Knokkon, todavía funcionan hoy. Como explica la empresa en su sitio web, “Las ortigas se cultivan en Alemania sin riego, productos químicos ni fertilizantes. El cultivo se procesa mecánicamente en fibra mediante un proceso nuevo, innovador, sin productos químicos ni agua. Cabe agregar que las habilidades de procesamiento industrial de la ortiga para tejidos comenzaron a desaparecer en el siglo XVIII después de que el algodón conquistara el mercado, y con el tiempo la tecnología desapareció casi por completo.
Varias especies de la familia de las ortigas ( Urticaceae ) producen fibras de líber parecidas al lino, y muchas de estas especies se han utilizado para producir fibras para textiles y prendas de vestir durante miles de años.
Las tres principales especies productoras de fibra son la ortiga europea, el ramio y la ortiga del Himalaya. La ortiga europea es la misma Urtica dioica . Una variedad de ramio que produce una fibra fina ya se cultiva comercialmente en China y Japón. La ortiga del Himalaya ( Girardinia diversifolia ), la más alta, de hasta medio metro, se cultiva principalmente en el Himalaya como planta anual.
En todas estas especies, la fibra proviene del tallo. Hoy en día, los investigadores están investigando si las fibras de ortiga pueden ayudar a cumplir con los requisitos modernos de ropa hipoalergénica. A diferencia del algodón, las ortigas no necesitan fertilizantes ni herbicidas y pueden cultivarse en tierras pobres e incluso contaminadas. La ortiga prescinde de los insecticidas gracias a su amistad con una mariquita. Este «ayudante del jardinero» tiene un apetito insaciable por los pulgones, una plaga viciosa, y la mariquita prefiere poner sus huevos en hojas de ortiga.
Finalmente, la ortiga tiene una larga historia en la medicina popular: los extractos de hojas, tallos y raíces son útiles en el tratamiento de la anemia, la hipertensión y la diabetes. ¿Sabías que existe la cerveza de ortiga joven? El cervecero belga Pascal Baudard gana mucho dinero con esta bebida.
Esto es lo que dice: “Me gusta preparar cerveza de ortiga medicinal. Además de su agradable sabor, la ortiga ( Urtica dioica) es una excelente fuente de vitamina C y ayuda a aliviar los dolores reumáticos. Elaborar cerveza de ortiga es bastante simple. Llevar el agua a ebullición y añadir las ortigas peladas. Hierva durante 20-30 minutos, luego agregue el azúcar moreno, el jengibre, los limones (primero exprima el jugo y luego agregue el caldo), las hojas de diente de león (si las usa) y la crema de tártaro, que se puede comprar en el departamento de panadería. Cocine por 5 minutos más. Retire la cacerola del fuego y colóquela (con la tapa cerrada) en un fregadero con agua fría. Cambia el agua fría del fregadero dos o tres veces hasta que la cerveza esté tibia (unos 21°C). Cuele en un fermentador (botella, olla o lo que sea), agregue levadura y coloque un sello de agua (o una toalla limpia) encima. Fermentar 3-4 días para 340 g de azúcar o 7-8 días para 560 g de azúcar (contando desde el inicio de la fermentación, generalmente 8-12 horas después de agregar la levadura), luego embotellar. La fermentación es bastante activa después del embotellado, por lo que prefiero usar una botella de refresco de plástico para vigilar cualquier exceso de carbonatación y liberarlo si es necesario abriendo lentamente la tapa. La mayoría de la gente bebe cerveza de ortiga joven, después de una semana. La bebida no está destinada al envejecimiento, ya que el sabor cambiará y no para mejor.
