Los ecologistas alemanes buscan una manera de mejorar la calidad del agua y, al mismo tiempo, reducir la dependencia de las importaciones de fertilizantes fosfatados.
El fósforo figura en la lista de «materias primas críticas» de la Unión Europea desde 2014. Y el gobierno alemán también aprobó la Ordenanza sobre lodos de depuradora en 2017, que requiere que los operadores de plantas más grandes recuperen el fósforo de los lodos de depuradora para 2032.
La precipitación de fosfato es uno de los principales procesos en las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales en Alemania, y la recuperación de fósforo para fertilizantes se puede lograr si está presente en forma unida como vivianita. Investigadores del Instituto de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior. Leibniz (IGB) estudió qué factores contribuyen a la formación de vivianita y así aumentar la cantidad de fósforo recuperable, según el portal Phys.org, citando una publicación en la revista Science of The Total Environment.
“Vivianita es un compuesto de hierro-fósforo a partir del cual el fósforo se puede reciclar con relativa facilidad. Pero hasta ahora no ha quedado claro qué condiciones en la planta de tratamiento de aguas residuales favorecen la formación de vivianita. Desde el Instituto de Ecología de Agua Dulce, estamos interesados en mejorar la calidad del agua”, explica el investigador del IGB Michael Hupfer, quien lideró la investigación. Bajo su dirección, el equipo analizó las propiedades y la composición de muestras de lodos de 16 plantas de tratamiento, así como los parámetros de proceso de las plantas, para determinar los factores que influyen en la formación de vivianita.
El alto contenido de hierro fue el factor más importante que contribuyó a la formación de vivianita, mientras que el alto contenido de azufre, por el contrario, la disminuyó.
“Hay sedimentos que contienen azufre y que no contienen azufre. Hemos podido demostrar por comparación que el uso de lodos que contienen azufre puede aumentar el contenido de azufre del lodo y así contrarrestar la formación de vivianita. Por lo tanto, la elección del precipitador tiene un impacto significativo en las perspectivas de extracción de fósforo de las aguas residuales”, dijo la estudiante de doctorado del IGB Lena Heinrich, autora principal del estudio.
Ajustar las condiciones es crucial: en 16 plantas de tratamiento de aguas residuales, la proporción de fósforo unido a la vivianita osciló entre el 10 % y el 50 %. Este rango muestra un serio potencial para aumentar el rendimiento de vivianita.
“Para nosotros, como ecologistas acuáticos, los resultados son muy importantes porque los sedimentos que contienen hierro también se pueden considerar para restaurar lagos eutróficos o contaminados con nutrientes. La eficiencia de agregar una sal de hierro es mucho mayor si da como resultado la formación de vivianita estable en el precipitado, que algún día puede estar disponible para la reducción de fósforo”, concluyó Hupfer.
(Fuente: Phys.org.)
