El cacao tiene una gran demanda en el mercado mundial, pero existen numerosas maneras de aumentar la producción.
por la Universidad de Göttingen
Un equipo de investigación de la Universidad de Gotinga investigó la importancia relativa del uso de pesticidas, fertilizantes y polinización manual en un ensayo de campo bien replicado en sistemas agroforestales de Indonesia. El resultado: se logró un aumento tanto en la producción de cacao como en los ingresos agrícolas, no mediante agroquímicos, sino mediante polinización manual. El estudio se publicó en la revista Agriculture, Ecosystems and Environment .
El cacao requiere la polinización cruzada de insectos para producir frutos. No está claro cómo fomentar la polinización natural mediante pequeños mosquitos, moscas o avispas. De hecho, aún no se ha descubierto la verdadera identidad de los principales polinizadores. En condiciones naturales , más del 90 % de las flores no reciben la visita de insectos y no desarrollan frutos. Estos resultados demuestran claramente que la intensificación agrícola tradicional con agroquímicos no siempre es la mejor opción.
En colaboración con colegas y estudiantes de la Universidad Indonesia de Tadulako de Palu, los científicos descubrieron que la polinización manual aumentó la producción de cacao en un 161 %. Tras deducir los costos de la polinización manual, esto significó un aumento del 69 % en los ingresos de los pequeños agricultores. El uso de más pesticidas y fertilizantes no incrementó la producción.
«Nuestros resultados demuestran cómo la intensificación agroecológica puede tener éxito mediante la promoción de procesos biológicos o el uso de técnicas innovadoras como la polinización manual», explica el primer autor, Manuel Toledo-Hernández, estudiante de doctorado del Departamento de Agroecología de la Universidad de Gotinga. El trabajo fue supervisado por la profesora Teja Tscharntke, jefa de Agroecología, y el profesor Thomas C. Wanger, actualmente en la Universidad de Westlake (China). Añaden: «Las cosechas más bajas debido a la polinización insuficiente tienen un efecto importante en muchos cultivos, tanto en los trópicos como en las latitudes templadas. Esto debería tenerse mucho más en cuenta en futuros esfuerzos para aumentar la producción».
Más información: Manuel Toledo-Hernández et al., La polinización manual, sin pesticidas ni fertilizantes, aumenta la producción de cacao y los ingresos de los agricultores, Agricultura, Ecosistemas y Medio Ambiente (2020). DOI: 10.1016/j.agee.2020.107160
