La revolución de la leche de camello en Somalia está mejorando la nutrición y creando empleos


Los camellos han sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la cultura pastoral somalí, alimentando a las familias, transportando mercancías y siendo un elemento destacado del folclore local.


por Omar Faruk


Pero en las polvorientas afueras de la capital, el camello se encuentra ahora en el centro de una revolución agrícola que podría redefinir la agricultura somalí.

En una ventosa mañana de miércoles a mediados de junio, The Associated Press visitó Beder Camel Farm, una de una nueva generación de lecherías de camellos que están surgiendo en los alrededores de Mogadiscio.

Docenas de camellos paseaban por prados arenosos mientras otros picoteaban forraje fresco bajo la atenta mirada de los pastores. En un cobertizo cercano, los trabajadores ordeñaban cuidadosamente a los animales y recogían la espumosa leche en recipientes desinfectados.

La demanda de leche de camello está creciendo, impulsada por una ola de empresarios locales que ven potencial sin explotar en un recurso tradicional.

Modernización de la producción de leche de camello

Somalia es el hogar de más de 7 millones de camellos (más que cualquier otro país del planeta), pero solo una fracción de esa leche ha llegado a los estantes de los supermercados urbanos, según estimaciones de la industria.

En el centro de la transición hacia un enfoque moderno para la producción de leche de camello se encuentra el Dr. Abdirisak Mire Hashi, veterinario y gerente de la granja. Para Hashi, no se trata solo de obtener ganancias, sino de preservar el patrimonio y fomentar el progreso.

«Los somalíes se enorgullecen de su tradición de cría de camellos. Sin embargo, la forma de criarlos ha cambiado significativamente con el tiempo», declaró Hashi a The Associated Press mientras inspeccionaba un rebaño lechero.

Un hombre somalí pastorea camellos en la granja de camellos Beder, a las afueras de la capital, Mogadiscio, Somalia, el miércoles 18 de junio de 2025. Crédito: AP Photo/Farah Abdi Warsameh

Cada camello en Beder produce ahora hasta 10 litros (2,6 galones) de leche al día, el doble de lo que suelen producir los pastores tradicionales. Este aumento se atribuye a nuevas inversiones en atención veterinaria, mejor alimentación y prácticas modernas de ordeño. Los camellos son revisados regularmente por veterinarios, reciben suplementos nutricionales y pastan con forraje de mezcla científica, muy diferente de las manadas nómadas itinerantes de décadas pasadas.

«Fuimos de los primeros en establecer este tipo de granja en 2006, cuando muy poca gente conocía la producción comercial de leche de camello», declaró Jama Omar, director ejecutivo de Beder Camel Farm. «Desde entonces, otras granjas han entrado en el mercado, pero actualmente controlamos alrededor del 40 % del mercado».

«Empleamos a casi 200 personas a tiempo completo», añadió. «Además, contratamos trabajadores temporales durante periodos clave como la siembra y la cosecha».

Yogur de leche de camello pionero

El mayor avance de la granja puede ser su fábrica de yogur, la primera en Somalia dedicada a procesar leche de camello y convertirla en yogur.

Dentro de la fábrica, trabajadores con batas blancas supervisan los tanques de acero inoxidable mientras se cultiva y envasa la leche fresca. El producto final se vende bajo la marca Beder, que ahora se vende en supermercados urbanos de Mogadiscio.

Un hombre somalí disfruta del cariño de un camello en la granja de camellos Beder, a las afueras de la capital, Mogadiscio, Somalia, el miércoles 18 de junio de 2025. Crédito: AP Photo/Farah Abdi Warsameh

Nelson Njoki Githu, un ingeniero de alimentos nacido en Kenia que supervisa la línea de producción , dice que el yogur de leche de camello no es sólo una novedad, sino que llena un importante vacío nutricional para los consumidores locales.

«El principal beneficio en comparación con la leche de vaca es que la leche de camello tiene niveles más bajos de lactosa», explicó Githu. «Las personas con intolerancia a la lactosa pueden consumir esta leche sin problema. Además, los niveles de vitaminas son más altos, especialmente vitamina C, hierro y zinc, en comparación con la leche de vaca».

Para el nutricionista Dr. Yahye Sholle, el yogur de leche de camello supone un impulso para la salud pública en un país donde la desnutrición sigue siendo un problema.

«Es rico en magnesio y calcio, que favorecen la salud ósea. Además, contiene vitaminas B12, C y D. También incluye bacterias beneficiosas conocidas como probióticos, que son beneficiosas para la salud intestinal», explicó.

Estos beneficios han ayudado al yogur de Beder a destacar en el mercado de productos lácteos cada vez más competitivo de Mogadiscio.

Hashi afirmó que el siguiente paso es ampliar el negocio. Espera ampliar la red de puntos de recolección de Beder más allá de Mogadiscio y planea capacitar a pastores de zonas remotas en prácticas modernas de ordeño e higiene para que se pueda procesar y vender más leche de forma segura.

«Si podemos modernizar la forma en que criamos camellos y manejamos la leche, podemos crear empleos, mejorar la nutrición y generar orgullo en nuestros propios productos locales», dijo Hashi.

Un hombre somalí pastorea camellos en la granja de camellos Beder, a las afueras de la capital, Mogadiscio, Somalia, el miércoles 18 de junio de 2025. Crédito: AP Photo/Farah Abdi Warsameh

El Gobierno somalí fomenta más inversiones

El gobierno somalí está fomentando más inversiones en la industria.

«Los beneficios de la leche de camella son innumerables», afirmó el Dr. Kasim Abdi Moalim, Director de Sanidad Animal del Ministerio de Ganadería de Somalia. «En países como los Emiratos Árabes Unidos, la leche de camella también se utiliza para la elaboración de cosméticos. Somalia debe ponerse al día y desarrollar toda la cadena de valor».

Afirmó que el apoyo gubernamental está creciendo, con la promulgación de una Ley de Productos Lácteos y una estrategia para el desarrollo del sector ganadero. «También se está desarrollando un plan maestro de inversiones», añadió.

De vuelta al potrero, una hilera de camellos se extiende hacia la luz dorada de la tarde; sus pasos firmes y pacientes son un recordatorio de que el progreso en Somalia a menudo avanza al ritmo de la tradición: lento, pero imparable.

Desde las antiguas caravanas que cruzaban desiertos hasta los estantes de los supermercados repletos de yogur, el viaje del camello somalí continúa, una taza a la vez.



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