Un nuevo estudio que identifica los factores genéticos que contribuyen a la susceptibilidad a la tuberculosis bovina (TBC) podría representar un paso importante en la lucha contra la enfermedad en el ganado y la amenaza zoonótica que representa para los humanos.
por el University College de Dublín
Investigadores del University College de Dublín, la Universidad de Edimburgo y la ETH de Zúrich han identificado varios genes y vías clave implicados en la respuesta bovina a Mycobacterium bovis (M. bovis), el agente causante de la tuberculosis (TB) en el ganado.
Los hallazgos se publican en la revista Communications Biology .
La tuberculosis bovina sigue siendo un problema grave en muchos países del mundo, incluida Irlanda, y los programas de vigilancia y control imponen una carga financiera significativa para los tesoros nacionales.
Con motivo del Día Mundial de la Tuberculosis 2025 (lunes 24 de marzo), la tuberculosis humana es la pandemia más persistente del mundo y cada año se reportan más de 10 millones de nuevos casos de la enfermedad. Las poblaciones humanas, en particular en el Sur Global, también se ven afectadas por la tuberculosis zoonótica (TBZ), causada por M. bovis, transmitida directamente por el ganado o indirectamente por alimentos contaminados.
Esta investigación implicó un novedoso análisis computacional que identificó 115 genes asociados con la susceptibilidad a la tuberculosis.
«Nuestro artículo describe el primer estudio científico que vincula directamente la variación genética que sustenta la susceptibilidad a la tuberculosis bovina con la actividad de genes individuales. Es importante destacar que señala las futuras investigaciones para desarrollar nuevos diagnósticos y herramientas para la cría de ganado con mayor resiliencia a la enfermedad», afirmó el profesor Eamonn Gormley, director del Laboratorio de Diagnóstico de la tuberculosis bovina de la Facultad de Medicina Veterinaria de la UCD.
Los nuevos conocimientos podrían ayudar a explicar las respuestas inmunológicas durante la tuberculosis humana, ya que a nivel genómico, M. bovis es casi (99,95%) idéntico a Mycobacterium tuberculosis, la principal causa de la enfermedad en humanos.
«La estrecha relación evolutiva entre los patógenos que causan tuberculosis en el ganado y los humanos, junto con respuestas inmunes similares del huésped, significa que estos métodos y resultados podrían transferirse a nuestra especie», dijo el profesor David MacHugh, del Laboratorio de Genómica Animal, de la Facultad de Agricultura y Ciencia de los Alimentos de la UCD.
A nivel mundial, la tuberculosis representa una carga significativa para la salud humana y animal, que se puede abordar con mayor eficacia mediante una estrategia de Una Salud que se base en los nuevos conocimientos científicos derivados de investigaciones realizadas en poblaciones humanas, ganaderas y otros animales .
Para descubrir cómo responde el ganado a la infección por M. bovis, los investigadores analizaron la actividad genética en la sangre del ganado infectado con tuberculosis e integraron sus hallazgos con datos de la secuencia del genoma para identificar miles de variaciones genómicas que afectan la función y el comportamiento de las células.
Se realizó un estudio de asociación del transcriptoma completo (TWAS), combinando estos datos con los conjuntos de datos existentes de estudios de asociación del genoma completo (GWAS) sobre la susceptibilidad a la tuberculosis bovina. Un GWAS es un método que examina variantes genéticas en diferentes individuos o animales para determinar si alguna mutación está asociada con un rasgo o enfermedad en particular y, en este contexto, para determinar los genes asociados con la susceptibilidad a la tuberculosis bovina.
Este poderoso análisis identificó varios genes con funciones conocidas en las respuestas inmunes a las bacterias que causan la tuberculosis.
«Nuestros resultados sugieren que la variación genética que afecta la respuesta inmunitaria proinflamatoria inicial a M. bovis contribuye a que el animal contraiga la enfermedad, ya que no puede eliminar eficazmente la infección», afirmó John O’Grady, estudiante de doctorado y autor principal del Laboratorio de Genómica Animal de la Facultad de Agricultura y Ciencia de los Alimentos de la UCD.
«El estudio también aporta nueva información importante sobre las vías celulares e inmunológicas que se ven perturbadas y reprogramadas por estas infecciones».
Más información: John F. O’Grady et al., La genómica integrativa arroja luz sobre la inmunogenética de la tuberculosis en el ganado, Communications Biology (2025). DOI: 10.1038/s42003-025-07846-x
