La creciente urbanización está relacionada con una disminución de las poblaciones de polinizadores cruciales, incluidas las polillas nocturnas, los sírfidos y las abejas, según un nuevo estudio de la Universidad de Sheffield.
por la Universidad de Sheffield
La investigación, que pinta un panorama preocupante para la biodiversidad, se publica en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences .
En huertos de Sheffield, Leeds y Leicester, un equipo de investigación muestreó especies de polinizadores en diversos entornos urbanos, desde centros urbanos hasta zonas más suburbanas. Descubrieron una disminución de la abundancia y riqueza de especies (hasta un 43 %) en los huertos ubicados en zonas más urbanizadas.
Los hallazgos sugieren que una amplia gama de polinizadores están bajo amenaza en los paisajes urbanos , y los investigadores advierten que es necesario hacer más para comprender y conservar los insectos polinizadores que son vulnerables a los efectos de la pérdida de hábitat a través de la urbanización.
Emilie Ellis, autora principal del estudio de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield, afirmó: «La magnitud de la amenaza para muchas especies polinizadoras sigue siendo relativamente desconocida debido a la atención mundial centrada en las abejas. Sin embargo, las polillas y los sírfidos son igualmente importantes para nuestros ecosistemas, y nuestros resultados muestran que podrían ser particularmente vulnerables en los hábitats urbanos».
Los insectos polinizadores son vitales para la reproducción de hasta el 90 % de las especies de plantas silvestres con flores y muchas especies de cultivos. A medida que la urbanización provoca una mayor pérdida de hábitat, las comunidades de insectos sufren y los ecosistemas se vuelven frágiles. Nuestro estudio identifica algunas de las características de los espacios verdes urbanos que son clave para la preservación y el desarrollo de hábitats para polinizadores vulnerables al cambio ambiental.
El estudio muestra que la causa de la reducción de la diversidad y abundancia de polinizadores varía según la especie, pero se debe principalmente a una reducción de la cubierta arbórea y del hábitat seminatural que forma parte de los espacios verdes que se encuentran en nuestras ciudades.
Jill Edmondson, autora principal de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield, afirmó: «Los huertos urbanos forman oasis de espacios verdes en el paisaje urbano, con una rica mezcla de cultivos y especies florales que sustentan a las comunidades de polinizadores. Sin embargo, a medida que aumentaba la superficie impermeable (o el hormigón, el asfalto y los edificios que a menudo forman el paisaje urbano que conocemos) alrededor de los huertos, había menos hábitat disponible para todos los grupos de polinizadores. Esto puede tener consecuencias para la polinización de los cultivos y, en última instancia, para el rendimiento de los huertos urbanos».
Nuestro estudio demuestra la importancia de los espacios urbanos seminaturales para los insectos, de los que dependemos no solo para embellecer nuestros jardines, sino también para sustentar los sistemas agrícolas mundiales.
Stuart Campbell, coautor de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield, afirmó: «Todos los insectos polinizadores tienen dificultades para encontrar alimento y hábitat adecuados en las ciudades, pero no existen muchos estudios que comparen directamente a los diferentes grupos. La mayor sensibilidad de los sírfidos y las polillas a la urbanización podría deberse a sus necesidades ecológicas».
Todas estas especies necesitan flores para alimentarse, pero las polillas también requieren copas de árboles y arbustos, y plantas alimenticias para sus orugas, mientras que muchos sírfidos necesitan agua estancada para reproducirse. Todas estas características del hábitat pueden ser mucho más difíciles de encontrar en zonas con mayor densidad urbanística, y tendremos que considerarlas para conservar un grupo tan diverso de insectos para las generaciones futuras.
El equipo dice que los hallazgos deberían respaldar un enfoque más matizado para la conservación de los polinizadores y señala que se requiere una mayor participación de los planificadores urbanos, las partes interesadas y los formuladores de políticas para proteger con éxito las características del hábitat necesarias para apoyar y sostener diversas comunidades de insectos polinizadores en las áreas urbanas.
Emilie Ellis es actualmente asociada postdoctoral en el Centro de Investigación para el Cambio Ecológico de la Universidad de Helsinki.
Más información: Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas (2025). DOI: 10.1098/rspb.2025.0102
