Investigadores de la Universidad de Toronto Scarborough han descubierto por primera vez la presencia de dos especies de abejas en Canadá, una de las cuales podría representar una gran amenaza para las abejas albañiles nativas.
por Don Campbell, Universidad de Toronto
Las abejas albañiles no nativas (Osmia cornifrons y Osmia taurus) se originan en el norte de Asia y se introdujeron en América del Norte hace más de 50 años como polinizadores de cultivos.
La presencia de O. taurus es la más preocupante, dice Scott MacIvor, profesor del departamento de ciencias biológicas de la U of T Scarborough y autor principal del estudio publicado en la revista PeerJ .
Hizo referencia a un estudio reciente en los Estados Unidos que encontró que un aumento del 800 % en O. taurus coincidió con una disminución del 90 % en seis especies diferentes de abejas albañiles nativas. El estudio se realizó en varios estados del Atlántico medio durante un período de 13 años.
«O. taurus, la abeja que fue traída completamente por accidente, ha tenido un impacto negativo en las abejas albañiles nativas en estos estados», dice MacIvor, quien es un experto en abejas, polinización y biodiversidad.
«Es demasiado pronto para decir si esta abeja tendrá el mismo impacto en las abejas albañiles nativas aquí en Canadá, pero definitivamente es una gran posibilidad».
O. cornifrons (también conocida como la abeja con cuernos) fue traída a los EE. UU. a fines de la década de 1960 para ayudar a polinizar los cultivos frutales, pero debido a su apariencia similar, O. taurus también fue traída accidentalmente por la misma época.
Si bien no hay evidencia de que O. cornifrons tenga un impacto negativo similar en las poblaciones de abejas nativas, MacIvor dice que las abejas no nativas pueden considerarse invasoras cuando desplazan a las abejas nativas al introducir enfermedades, alterar los nidos o simplemente superarlas en la competencia por los recursos.
Vías potenciales
MacIvor dice que las abejas probablemente cruzaron las fronteras terrestres naturales que conectan Michigan y Nueva York con Ontario. Si bien las abejas han existido en grandes cantidades en los EE. UU. durante décadas, surge la pregunta: ¿por qué aparecieron recientemente en Canadá?
«Los entomólogos en el sur de Ontario han estado haciendo encuestas de abejas durante décadas y solo en los últimos años comenzaron a aparecer», dice.
Una razón podría ser la reciente popularidad de los hoteles de abejas que la gente está utilizando para apoyar a las poblaciones de abejas nativas en dificultades en las áreas urbanas. Ambas especies de abejas son abejas que anidan en cavidades, por lo que podrían estar prosperando debido a la reciente disponibilidad de estos hoteles.
Otra forma potencial en que terminaron en Canadá podría ser la venta en línea de capullos de abejas a jardineros y propietarios de hoteles para abejas. MacIvor dice que es posible que se vendan inadvertidamente especies no nativas en lugar de abejas albañiles nativas. Si bien la importación de capullos de abejas de los EE. UU. es ilegal, dice que es posible que hayan pasado las inspecciones fronterizas. Los capullos de abeja también se pueden comprar en línea de compañías canadienses, por lo que con el tiempo existe la posibilidad de que se envíen a otras partes de Canadá.
Curiosamente, los investigadores descubrieron que lotes de O. cornifrons también se importaron a Canadá en la década de 1970 como parte de experimentos agrícolas, pero dada la encuesta generalizada, no hay pruebas de que esas abejas pudieran sobrevivir y reproducirse en la naturaleza.
Conservación de abejas albañiles nativas
La protección de las abejas albañiles nativas es fundamental debido al importante papel que desempeñan en la polinización de las plantas nativas , así como en los cultivos de huerta que florecen en primavera, como duraznos, ciruelas, cerezas y manzanas.
Si bien no se puede hacer mucho para detener el flujo de abejas albañiles no nativas de forma natural, MacIvor dice que hay algunas cosas que las personas pueden hacer para apoyar a las poblaciones de abejas albañiles nativas.
«Por un lado, evite comprar capullos de abejas en línea», dice. «En cambio, deje que las poblaciones locales colonicen los hoteles de abejas y otros hábitats».
Agrega que la mejor manera de apoyar a las abejas albañiles nativas no es necesariamente establecer un hotel de abejas, ya que muchas especies de abejas nativas hacen sus nidos en otros lugares, como madera en descomposición o bajo tierra. Intente concentrarse en las plantas que florecen en la primavera, como el lupino, la lengua de barba, la frambuesa o el capullo rojo. Estos atraerán a las abejas albañiles nativas y las ayudarán a prosperar.
«Si está interesado en la conservación de las abejas nativas, lo mejor que puede hacer es construir jardines con plantas con flores nativas y prestar atención y proteger los lugares donde los nidos se desarrollan de forma natural».
Más información: J. Scott MacIvor et al, Establecimiento de la abeja de cara cornuda no nativa Osmia cornifrons y la abeja taurus mason Osmia taurus (Hymenoptera: Megachilidae) en Canadá, PeerJ (2022). DOI: 10.7717/peerj.14216
