Investigadores del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna (XTBG) de la Academia de Ciencias de China y la Universidad de California en San Diego han predicho que la presencia de avispones asiáticos de abejas melíferas dañaría más a las colonias de Apis mellifera que a las colonias de Apis cerana debido a su diferente exposición a Vespa. velutina a lo largo del tiempo evolutivo. El estudio fue publicado en Entomologia Generalis .
por Zhang Nannan, Academia China de Ciencias
La defensa colectiva está limitada por la coevolución con el depredador. En los insectos sociales, como las abejas melíferas, la defensa colectiva del nido es fundamental. Sin embargo, los posibles efectos en cascada del ataque de los depredadores sobre los insectos sociales , que reducen directamente el número de miembros de la colonia e, indirectamente, estresan a la colonia para reducir su reproducción, no se conocen bien.
Las abejas melíferas asiáticas (especie Apis) han evolucionado junto con los avispones asiáticos depredadores (especie Vespa) y han desarrollado varias contraestrategias. Las colonias de A. mellifera pueden responder a los ataques de los avispones V. velutina creando una «alfombra de abejas» densa que consiste en un gran número de abejas reunidas en la entrada del nido. Sin embargo, esta defensa no siempre es efectiva.
En vista de esto, los investigadores midieron los ataques de avispones y los indicadores de aptitud de las colonias de abejas melíferas (cantidad de huevos, pupas y obreras) en colmenares con ambas especies de abejas, pero con y sin avispones, y cuantificaron los efectos de aptitud a lo largo de las estaciones en presencia y ausencia de avispones
Descubrieron que los ataques de avispones reducían significativamente la aptitud de las colonias de A. mellifera, pero no de A. cerana. A. mellifera, a diferencia de la nativa A. cerana, redujo en gran medida la búsqueda de alimento y experimentó una mayor depredación de avispones en los recolectores cuando fue atacada por la nativa V. velutina auraria.
Observaron que los ataques de avispas provocaron más señales de vigilancia y detención de A. mellifera que de A. cerana. Los ataques resultaron en una producción reducida de huevos de reina, menos pupas y menos obreras, y mortalidad de colonias en A. mellifera. Por el contrario, los ataques de avispones no dieron como resultado disminuciones en las mismas medidas indirectas de la aptitud de la colonia para A. cerana.
«Además de la depredación directa, el estrés inducido por los depredadores puede contribuir al declive de las colonias de A. mellifera . Nuestros resultados sugieren que una defensa en gran medida ineficaz, como la respuesta de la alfombra de abejas en A. mellifera, puede contribuir al colapso de la población en un grupo social «. dijo el profesor Tan Ken de XTBG.
Más información: Shihao Dong et al, Colapso social de abejas melíferas derivado de ataques de avispones, Entomologia Generalis (2023). DOI: 10.1127/entomologia/2023/1825
