Gracias a la gestión activa y la innovación, el impacto de las malezas en el rendimiento de los cultivos australianos se ha reducido de un déficit de 2,8 millones de toneladas en 2016 a 1,2 millones de toneladas en 2025, lo que se ha traducido en un aumento de la producción y los ingresos.
En Australia, los productores de cereales y algodón están aumentando significativamente sus ingresos al incorporar estrategias de control de malezas a largo plazo en sus programas de cultivo, lo que se traduce en mayores ingresos. En general, según un informe reciente, los costos de control de malezas para las industrias de cereales y algodón aún ascienden a 4.430 millones de dólares anuales, pero toda esta inversión se amortiza a largo plazo.
La última estimación nacional se basó en una investigación del CSIRO financiada por la Corporación de Investigación y Desarrollo de Granos (GRDC) y la Corporación de Investigación y Desarrollo del Algodón (CRDC).
«El control de malezas sigue siendo uno de los mayores costos anuales para los productores, pero la inversión vale la pena», dijo Rick Llewellyn, investigador de CSIRO y coautor del informe con Jackie Ozman.
Al anticiparse al desarrollo de las semillas de malezas, mejorar su resiliencia y utilizar métodos más inteligentes y específicos, los agricultores mantienen la rentabilidad a largo plazo y garantizan la flexibilidad de sus sistemas. Los agricultores líderes en este sector han adoptado el manejo integrado de malezas, que combina herbicidas preemergentes, control de semillas de malezas, rotación de cultivos y tecnologías de precisión como la pulverización con cámara, afirmó el analista.
Uno de los logros más significativos es un mejor control de malezas en los barbechos de verano, que ayuda a conservar la valiosa humedad del suelo y promueve un mejor establecimiento de los cultivos durante las estaciones secas, una parte esencial de la agricultura en un clima cambiante.
El manejo eficaz de las malezas es fundamental para la adaptación al cambio climático. Con los patrones de lluvia en constante cambio y la expansión de los programas agrícolas, los agricultores necesitan sembrar cuando las condiciones sean propicias y no retrasar el control de las malezas, continúa Rick Llewellyn.
Los productores australianos son líderes mundiales en el control de malezas, pero el aumento de los costos es una realidad. Necesitamos seguir apoyando la investigación y encontrar maneras de anticiparnos a los problemas emergentes de las malezas, a la vez que reducimos estos costos, afirma Rick Llewellyn.
El estudio confirma la necesidad de seguir invirtiendo en investigación sobre control de malezas no sólo para reducir las pérdidas sino también para mejorar la productividad, la resiliencia climática y la gestión sostenible de la tierra.
“La única razón por la que hoy en día no vemos pérdidas masivas de cultivos debido a las malezas es gracias a años de investigación e innovación continuas entre los productores”, continúa Rick Llewellyn.
«Es un éxito discreto, pero es una batalla imparable: el problema de las malezas sigue evolucionando y requiere nuevas soluciones», concluye. A nivel nacional, las malezas más caras siguen siendo el raigrás, el bromo, el cardo cerrajero, el rábano silvestre, la hierba de pétalos pequeños, la avena silvestre y algunas otras.
El control de malezas sigue siendo una prioridad de investigación, y GRDC está reinvirtiendo $47 millones en una Iniciativa de Control de Malezas de cinco años de duración y coordinada a nivel nacional. Esta iniciativa apoyará a más de 20 científicos que trabajan en la investigación de malezas y establecerá 12 becas para estudiantes de posgrado para formar el personal necesario para el control de malezas.
Fuente: Revista de agricultores y comerciantes de Australasia (AFDJ).
En la imagen: Trigo junto a una parcela infestada de avena silvestre. Crédito: Chris Stacey/GRDC.
