de Sebastian Stroud
¿Puedes recordar alguna de las plantas que viste hoy?
Probablemente no. Como especie, no estamos programados para reconocer y registrar todo lo que vemos dentro de nuestro campo de visión. Esta sería una cantidad abrumadora de información para que nuestros cerebros la procesen.
Sin embargo, con un poco de tiempo y práctica, puedes aprender a leer las plantas que te rodean: a reconocer a qué especies pertenecen y sus nombres, sus relaciones con otros organismos y lo que te dicen sobre el entorno en el que viven. Esto es desarrollar lo que algunos llaman una alfabetización natural.
La mayoría de las personas sufren de lo que comúnmente se conoce como «ceguera de las plantas», un término acuñado por los botánicos estadounidenses Elisabeth Schussler y James Wandersee. Lo describieron como «la incapacidad de ver o notar las plantas en el propio entorno». A menos que se les enseñe, las personas no tienden a ver plantas, a pesar de que en un momento dado, es probable que haya una planta, o algo hecho por plantas, cerca.
En nuestro último estudio , mis compañeros investigadores y yo descubrimos que las personas no solo son menos conscientes de las plantas debido a la falta de exposición y la pérdida de conocimiento, sino que también han disminuido la demanda de educación en botánica y las oportunidades para estudiarla en el Reino Unido.
La extinción de la educación botánica.
La botánica, que alguna vez fue un componente obligatorio de muchos títulos de biología y programas escolares, está desapareciendo rápidamente. Ha pasado más de una década desde que un estudiante se inscribió en un título de botánica en el Reino Unido. Creemos que, como resultado, ha habido una erosión gradual del conocimiento sobre las plantas entre los graduados de biología y el público en general.
Examinamos la cantidad de estudiantes del Reino Unido que se graduaron en una variedad de programas de ciencias biológicas de 2007 a 2019 y descubrimos que los estudiantes que estudian ciencias de las plantas fueron superados en casi uno a 200 por los que estudian biología general. Cuando examinamos los módulos ofrecidos a los estudiantes en los cursos de ciencias de las plantas en las universidades del Reino Unido, nos sorprendió descubrir que solo el 14 % se centraba únicamente en las plantas. Solo el 1 % de los módulos de los programas de ciencias de las plantas y ciencias biológicas ofrecía algún tipo de capacitación en la identificación de especies de plantas .
A los estudiantes no se les presenta la diversidad de formas y funciones de las plantas en las universidades del Reino Unido y ciertamente no se involucran con lo fascinante y dinámico que es el mundo floral. El resultado es una creciente brecha de habilidades, con una inminente escasez de profesionales capaces de gestionar proyectos ambientales de manera efectiva. La gestión bien intencionada pero descuidada no solo es ineficaz, sino que puede contribuir a la degradación ambiental.
Por ejemplo, plantar especies de árboles sedientos en nombre de la captura de carbono del aire puede privar a las preciosas plantas de los pantanos del agua que tanto necesitan. Cortar y podar los pastizales de manera imprudente puede acabar con las poblaciones de orquídeas raras.
Aprovechadas adecuadamente, no hay duda de que las plantas y los servicios que brindan pueden ayudar a resolver las crisis climáticas y ecológicas que se avecinan. La restauración de las praderas inundables y los hábitats ribereños puede reducir las inundaciones provocadas por los aguaceros extremos, que probablemente se vuelvan más comunes en algunas áreas a medida que la Tierra se calienta.
Menos enseñanza sobre las plantas y la consiguiente desconexión del mundo natural tendrá, si no se revierte, consecuencias irreparables y desastrosas. ¿Cuántas generaciones de botánicos quedan antes de que ya no tengamos la experiencia para comprender cuándo los ecosistemas están al borde de pérdidas y daños irreparables?
El gobierno escocés ha destacado la falta de mano de obra calificada para implementar soluciones basadas en la naturaleza y argumenta que la «alfabetización natural» debe convertirse en una habilidad fundamental para varios profesionales, desde planificadores, ingenieros, arquitectos y educadores hasta agricultores, silvicultores y pescadores.
El problema es amplio. Varios otros estudios han documentado la alfabetización de plantas caídas en todo el mundo . Mientras que otros estudios han identificado que el contenido de plantas a menudo se descuida en los libros de texto y los estudiantes son incapaces de reconocer incluso las especies de plantas locales . Nuestro estudio reveló que el plan de estudios del Reino Unido descuida la ecología de las plantas y cómo identificar especies, y la mayor parte de esta educación se lleva a cabo a un nivel rudimentario en las escuelas primarias.
Revertir el declive en el conocimiento de las plantas
Es posible revivir la educación botánica presentando a los estudiantes y al público evidencia de cómo las plantas pueden combatir los desafíos del siglo XXI. Un público comprometido e informado está bien equipado para exigir una reforma de la política ambiental.
Los botánicos pueden apoyar esta ambición, pero en última instancia, el cambio debe provenir de quienes deciden las políticas. Esta es la razón por la cual los botánicos deben hacer campaña para traer la botánica de regreso al salón de clases y más allá.
Una cosa que no pudimos transmitir completamente en nuestro artículo es cuán fascinante y emocionante es el reino vegetal. En mi experiencia como educador, no hay alumno al que no se pueda llegar. Las historias sobre las plantas están entretejidas en la historia, la política y la cultura de cada sociedad. Las plantas son relevantes para todas las personas del planeta; la mayoría aún no lo sabe.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
