En un nuevo estudio, publicado en la revista New Phytologist , un equipo de científicos del Real Jardín Botánico de Kew predijo, por primera vez, el riesgo de extinción de las 328.565 especies conocidas de plantas con flores.
por el Real Jardín Botánico de Kew
Esta nueva investigación significa que todos, desde un individuo que elige su primera planta de interior hasta un investigador profesional de la biodiversidad, pueden buscar cualquier especie en línea y ver inmediatamente si es probable que esté amenazada de extinción en la naturaleza, y con qué nivel de confianza los científicos tener en esa predicción.
Los científicos utilizaron un modelo de árboles de regresión aditiva bayesiana (BART) entrenado en un conjunto de datos de más de 53.000 plantas ya evaluadas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), para determinar el estado probable de las 275.004 especies restantes no evaluadas.
Una versión anterior de esta investigación, realizada por Kew y sus socios en octubre de 2023, mostró que el 45% de todas las plantas con flores están en peligro de extinción. La publicación permite acceder a los datos en los que se basó este titular, el conjunto completo de predicciones para especies individuales. La ambición de los investigadores es que estas predicciones tengan un valor científico inmediato para hacer que la conservación de las plantas sea más accesible y atractiva para un público más amplio, de modo que la biodiversidad pueda protegerse con urgencia.
El Dr. Steven Bachman, líder de investigación del equipo de Análisis y Evaluación de la Conservación de RBG Kew y autor del estudio, dice: «Esperamos que estas predicciones puedan usarse para que la gente las aplique a su propia biodiversidad local para descubrir si tienen una especies amenazadas en su casa, jardín o parque local que necesitan protección.
«A mayor escala, nuestros hallazgos pueden ser utilizados por los científicos para priorizar y acelerar las evaluaciones de extinción de las plantas que hemos identificado como probablemente amenazadas pero que aún no han sido evaluadas oficialmente por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). «Esperamos que se pueda llegar a un compromiso para evaluar estas especies o que podamos alentar a otras personas a realizar estas evaluaciones».
Las plantas desempeñan un papel vital en el apoyo a ecosistemas saludables y resilientes. Las plantas pueden proporcionar soluciones naturales a medida que nuestro clima cambia y respaldar nuestros esfuerzos para restaurar ecosistemas ya degradados. Para lograr los objetivos globales establecidos a través del Convenio sobre la Diversidad Biológica, debemos comprender qué, dónde y el estado actual de las plantas.
Como dice Bachman: «Actualmente carecemos de evaluaciones formales para la mayoría de las especies de plantas y cada pérdida silenciosa de una especie pone en peligro nuestra capacidad de responder a desafíos futuros. Nuestra cobertura integral de evaluaciones para todas las plantas con flores genera conciencia sobre cada especie individual, pero especialmente sobre aquellas especies que predecimos que estarán amenazadas».
El equipo de Evaluación y Análisis de la Conservación de Kew está a la vanguardia de la evaluación e investigación del riesgo de extinción de las plantas; tanto contribuye con miles de evaluaciones formales del riesgo de extinción a la Lista Roja global de la UICN como lleva a cabo investigaciones sobre las «incógnitas» del riesgo de extinción de las plantas, como por ejemplo, qué especies probabilidades de estar en riesgo y dónde se concentran.
Para modelar el riesgo de extinción de todas las especies, los científicos utilizaron datos de la Lista Mundial de Plantas Vasculares, la Lista Roja de la UICN y conjuntos de datos sobre los impactos de las actividades humanas, todos ellos actualizados periódicamente. Sin embargo, las predicciones para cada especie son un objetivo móvil, ya que el estado de algunas especies puede mejorar mientras que otras, lamentablemente, pueden deteriorarse enormemente. Por lo tanto, es fundamental que los científicos actualicen periódicamente esta evaluación de referencia con nuevas versiones para garantizar que proporcionen predicciones precisas y útiles.
Las evaluaciones realizadas por los investigadores están disponibles gratuitamente para que cualquiera pueda buscarlas a través del portal Plants of the World Online de Kew. Al ingresar el nombre científico de una especie de planta con flores en el cuadro de búsqueda, puede encontrar en la pestaña «Información general» si se prevé que esté amenazada (es decir, clasificada como vulnerable, en peligro o en peligro crítico si se evalúa para la Lista Roja de la UICN) o no amenazado (es decir, probablemente asignado a las categorías oficiales de la Lista Roja de la UICN de Preocupación Menor o Casi Amenazado).
El Dr. Eimear Nic Lughadha, líder senior de investigación en Evaluación y Análisis de la Conservación en RBG Kew y autor del estudio, dice: «Ser evaluado, particularmente como En Peligro o En Peligro Crítico, literalmente cambia el destino de una planta, ya que una vez que se determina su riesgo de extinción conocida, se puede priorizar su conservación. A falta de evaluaciones de la Lista Roja de la UICN para todas las especies de plantas, nuestras predicciones proporcionarán una indicación realmente útil sobre qué especies consideramos que tienen más probabilidades de estar amenazadas de extinción y, por primera vez, nuestro nivel de confianza en la predicción de cada especie».
Más información: Steven P. Bachman et al, Predicciones de riesgo de extinción para las plantas con flores del mundo para apoyar su conservación, New Phytologist (2024). DOI: 10.1111/nph.19592
