Docenas de científicos, expertos y activistas pidieron la prohibición de la liberación de organismos editados genéticamente en la naturaleza, en un comunicado el viernes advirtiendo sobre riesgos potencialmente graves para los polinizadores del mundo.
por Leslie FAUVEL
El llamamiento se lanzó en conversaciones cruciales sobre biodiversidad en Montreal, donde delegados de casi todos los países del mundo se reunían para negociar una estrategia para detener la destrucción ambiental humana, que amenaza los sistemas de soporte de vida natural del planeta.
En los últimos años ha surgido una gran cantidad de nuevas herramientas de edición del genoma que modifican el material genético de los seres vivos, y se están investigando y desarrollando principalmente para atacar insectos y plantas en la agricultura.
Los partidarios argumentan que podrían ayudar a la salud humana, la agricultura e incluso la conservación de especies.
Pero su uso en la naturaleza conlleva «riesgos poco estudiados que podrían acelerar el declive de las poblaciones de polinizadores y poner en riesgo redes alimentarias enteras», según la carta redactada por la organización no gubernamental francesa Pollinis.
Los signatarios, incluidos investigadores especializados en insectos, polinizadores y agroecología, pidieron a los países que participan en las conversaciones sobre biodiversidad de la ONU que se opongan al despliegue de biotecnologías genéticas en la naturaleza.
Dijeron que la investigación científica actual no pudo proporcionar evaluaciones de riesgo «confiables y sólidas» para los daños potenciales a otras especies, incluidos los polinizadores y las plantas, los animales y los ecosistemas completos que dependen de ellos.
«Los insectos polinizadores ya se enfrentan a una disminución alarmante debido a factores de estrés externos, agregar biotecnologías genéticas peligrosas y no evaluadas a esta mezcla fatal agravará el estrés en los polinizadores y puede precipitar su extinción», dijo el comunicado.
Las conversaciones de la ONU en Montreal tienen la tarea de diseñar un plan ambicioso sobre cómo las personas pueden vivir «en armonía con la naturaleza» en las próximas décadas, ya que los científicos advierten que un millón de especies están en peligro de extinción.
Uno de los objetivos a negociar contempla específicamente los riesgos potenciales de la biotecnología genética y la decisión sobre este punto podría conducir a una mayor regulación o ayudar a facilitar su uso.
erradicación diseñada
A diferencia de los organismos modificados genéticamente (OMG), que introducen un gen externo en una planta o un animal, las nuevas técnicas de edición de genes modifican directamente el genoma de un ser vivo, sin añadir elementos externos.
Un ejemplo es la llamada tecnología de conducción genética, que utiliza herramientas como CRISPR-Cas9: «tijeras» para cortar ADN que pueden insertar, eliminar o editar genes.
Esto puede impulsar un rasgo diseñado para que se transmita a una mayor proporción de descendientes de lo que habría ocurrido de forma natural, a lo largo de muchas generaciones.
Un proyecto emblemático, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, ha desarrollado la tecnología para tratar de erradicar la malaria.
En 2018, los investigadores pudieron eliminar una población completa de mosquitos portadores de malaria en el laboratorio utilizando una herramienta de edición de genes para programar su extinción.
La carta de Pollinis dice que las empresas han presentado solicitudes de patentes que describen el uso de la tecnología de impulsores genéticos para combatir «cientos» de plagas agrícolas.
Otro tipo de biotecnología utiliza el «silenciamiento genético» para inhibir ciertas expresiones genéticas en animales o plantas.
Esto permitiría combatir plagas de cultivos como el escarabajo de la patata de Colorado, que diezma los cultivos de patata, o las moscas de la fruta.
Algunas de estas biotecnologías ya han sido aprobadas para su uso en diferentes partes del mundo, dijo el comunicado de Pollinis, que pidió que el tema sea «abordado con urgencia a nivel internacional».
¿Dentro de lo salvaje?
Los defensores de estas biotecnologías quieren permiso para sacar estos experimentos del laboratorio y realizar pruebas de campo.
En Europa, el maíz MON810 resistente a los insectos de Monsanto es el único OGM autorizado para el cultivo.
Pero los productos biotecnológicos se benefician de un marco mucho más flexible en Estados Unidos, Canadá, Argentina, Brasil, Japón e India, entre otros.
Christophe Robaglia, profesor de biología en la Universidad de Aix-Marseille y experto en OGM de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, dijo que las regulaciones de la UE sobre estas biotecnologías eran en gran parte «obsoletas».
En lo que respecta al uso en plantas, dijo que el uso de algunas de estas llamadas nuevas técnicas de cultivo podría «mejorarlas», haciéndolas resistentes a virus o herbicidas o haciéndolas más tolerantes a la sequía.
En septiembre de 2021, una reunión de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) aprobó una moción que señaló la importancia particular del «principio de precaución» con la biología sintética.
La declaración de Pollinis está más preocupada por el uso de estas técnicas en insectos que no se limitan a una sola área.
Planteó especial preocupación por la «transferencia de genes» entre especies.
Este es el riesgo de que las modificaciones realizadas a las plagas puedan potencialmente contaminar el genoma de especies no objetivo, potencialmente desestabilizando una cascada de otras especies.
