Los científicos finlandeses llegaron a esta conclusión, señalando que la situación tampoco es del todo optimista para los norteños: aunque habrá tierras más productivas, aparecerán en ellas nuevas plagas debido al clima más cálido.
El calentamiento global ya está cambiando la vida cotidiana: tormentas, inundaciones, incendios forestales y sequías ocurren cada vez con mayor frecuencia en todo el mundo. A medida que las temperaturas continúan aumentando, un tercio de la producción mundial de alimentos podría estar en riesgo. Ahora, un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad Aalto (Finlandia), publicado en Nature Food, ofrece una imagen más precisa de exactamente dónde y cómo afectará el calentamiento a la capacidad de producir alimentos.
Investigadores de la Universidad Aalto han estudiado cómo los cambios futuros en la temperatura, las precipitaciones y la aridez afectarán las condiciones de crecimiento de 30 cultivos alimentarios importantes en todo el mundo.
Descubrieron que las regiones de latitudes bajas enfrentan impactos significativamente más severos que las regiones de latitudes medias o altas. Dependiendo del nivel de calentamiento, hasta la mitad del rendimiento de los cultivos en regiones de bajas latitudes podría estar en riesgo a medida que las condiciones climáticas se tornan inadecuadas para la producción. Al mismo tiempo, estas regiones también experimentarán una disminución significativa en la diversidad de cultivos.
«La pérdida de diversidad significa que la variedad de cultivos alimentarios disponibles para cultivar puede reducirse significativamente en algunas zonas. «Esto conducirá a una menor seguridad alimentaria y dificultará la obtención de suficientes calorías y proteínas», afirma Sara Heikonen, investigadora que dirigió el estudio.
El calentamiento en latitudes bajas conducirá a una reducción significativa de la superficie de tierra apta para el cultivo de cultivos básicos: arroz, maíz, trigo, patatas y soja. Además, “los cultivos de raíces tropicales como el ñame, que desempeñan un papel clave en la seguridad alimentaria en las regiones de bajos ingresos, así como los cereales y las legumbres, son particularmente vulnerables. En África subsahariana, la región que se verá más afectada, casi tres cuartas partes de la producción actual estarán en riesgo si el calentamiento global supera los 3 °C», afirma Heikonen.
Por el contrario, las regiones de latitudes medias y altas conservarán sus tierras productivas en general, aunque las zonas para cultivos específicos cambiarán. En estas zonas es probable que la diversidad de cultivos aumente significativamente. «Por ejemplo, el cultivo de frutas templadas como las peras podría volverse más común en las regiones más septentrionales», afirma Heikonen.
Sin embargo, incluso si las condiciones climáticas son favorables, otros factores pueden obstaculizar la agricultura en estas áreas, dice el autor principal del estudio, el profesor Matti Kummu: «Hemos demostrado que existe potencial climático, pero, por ejemplo, el calentamiento podría traer nuevas plagas y eventos climáticos extremos que nuestro modelo no tiene en cuenta. Así que la situación no es realmente tan blanca o negra».
Cambio en la diversidad potencial de cultivos alimentarios con un calentamiento global de +2 °C en comparación con la situación actual (%). Fuente: Matti Kummu et al. / Universidad Aalto.
Muchas de las regiones de bajas latitudes más amenazadas por el calentamiento ya son vulnerables de muchas maneras. Se enfrentan a problemas de seguridad alimentaria y factores económicos y sistémicos los hacen menos resilientes que los países del norte. Sin embargo, Kummu ve formas en que estas regiones podrían superar al menos parcialmente el problema: “En muchas áreas de bajas latitudes, particularmente en África, el rendimiento de los cultivos es bajo en comparación con áreas similares en otras partes del mundo. Podrían lograr mayores rendimientos con acceso a fertilizantes e irrigación y con menores pérdidas de alimentos a lo largo de la cadena de producción y almacenamiento. Sin embargo, el calentamiento global en curso añadirá mucha incertidumbre a estas estimaciones, y probablemente serán necesarias más acciones, como el mejoramiento de cultivos y la nueva selección. Pero siempre digo que el modelado y el análisis son la parte fácil, pero descubrir cómo hacer los cambios es la parte difícil».
Si bien los responsables de las políticas en los países de bajas latitudes deben trabajar para cerrar estas brechas, los agricultores y los responsables de las políticas en las regiones de latitudes medias y altas necesitan más flexibilidad, dijo Kummu.
Es probable que el calentamiento cambie los cultivos que se cultivan en estas áreas y se producirán otros cambios como resultado de una variedad de presiones sobre el sistema alimentario mundial. Para hacer frente a estos cambios será necesaria la capacidad de adaptarse y ajustarse a medida que se manifiestan los impactos del cambio climático.
“Si queremos asegurar nuestro sistema alimentario para el futuro, necesitamos mitigar el cambio climático y adaptarnos a sus impactos. Incluso si los mayores cambios ocurren en las regiones ecuatoriales, todos sentiremos los efectos a través del sistema alimentario globalizado. “Necesitamos trabajar juntos para resolver estos problemas”, concluye Heikonen.
Fuente: Universidad Aalto.
