Bélgica es el quinto productor de patatas de Europa después de Alemania, Francia, los Países Bajos y Polonia. El país tiene una cuota del 8,5% de la producción total europea de patatas, que es de 4,12 millones de toneladas (en comparación con los Países Bajos que producen 6,49 millones de toneladas y la producción mundial de 385 millones de toneladas). La mayor parte de la producción belga son patatas para almacenamiento.
La superficie de patatas en Bélgica supera las 100.000 hectáreas (en los Países Bajos, 157.000 hectáreas), o el 7,3% de la superficie agrícola de Bélgica. Aproximadamente el 55% de la superficie de patatas se encuentra en Flandes y el resto en Valonia. Desde 2014, la superficie de patatas en Bélgica ha aumentado un 20%.
Combinado con el coste de producción relativamente alto, las patatas representan más de la mitad del valor total de producción del sector agrícola belga.
Aunque Bélgica es «sólo» el quinto productor de patatas de Europa, a lo largo de las décadas ha crecido hasta convertirse en el mayor exportador de productos de patatas procesados del mundo. Durante este período, la capacidad de procesamiento se multiplicó por más de diez y ascendió a 6 millones de toneladas de patatas por año. La facturación del sector se estima en aproximadamente 5.000 millones de euros y el número de puestos de trabajo en 6.000.
El centro económico de la industria procesadora de patatas belga se encuentra en Flandes, donde operan actores mundiales como Agristo y Clarebout. Ambas empresas han demostrado resultados operativos muy sólidos a lo largo de los años, lo que se refleja en sus importantes inversiones.
Hoy en día, estas empresas miran más allá de Flandes, donde la expansión empresarial se ve obstaculizada por la escasez de suelo industrial y de trabajadores. Países como la India, el norte de Francia y los EE.UU. también están ahora en su radar debido a sus grandes cultivos de patatas, su buena infraestructura y sus crecientes mercados internos.
El cambio climático es sin duda el mayor desafío para el sector primario de la patata en Bélgica, tanto en términos de déficit como de excedentes de precipitaciones. En 2023, las fuertes lluvias provocaron una pérdida de cosechas del 7%, lo que corresponde a una superficie no cosechada de 6.000 a 6.500 hectáreas. Y en 2024, las fuertes lluvias al comienzo de la temporada de crecimiento provocaron un período de cosecha corto, lo que resultó en un rendimiento promedio por hectárea de sólo 42,8 toneladas, el nivel más bajo en cinco años. Las fuertes lluvias de los últimos años ponen de relieve una vez más la necesidad de seguir mejorando las variedades de patata para aumentar su resistencia.
Además de los desafíos relacionados con el clima, el sector también tiene que lidiar con una legislación más estricta sobre fertilizantes y productos fitosanitarios, mayores demandas de sostenibilidad por parte de los consumidores y el deterioro de la calidad del suelo. Todos estos problemas han provocado un aumento de los costes de producción de 1.000 euros ( nota del editor: 10.675 rublos y kopeks rusos ) por hectárea en 2024.
El sector belga de la patata está bien organizado, altamente mecanizado y apoyado por varios centros de investigación. Belpotato.be es la organización industrial que agrupa toda la cadena de la patata en Bélgica, y FIWAP es su equivalente en Valonia. Belgapom representa los intereses específicos del comercio y procesamiento de patatas en Bélgica. En términos de conocimiento e investigación, el sector cuenta con el apoyo, entre otros, de Viaverda (Centro práctico de agricultura y horticultura de Flandes Oriental, especializado en el cultivo de patatas), VEG-i-TEC (nuevo centro de investigación para patatas (y hortalizas), Inagro y otros.
Un ejemplo claro y concreto de buena cooperación a lo largo de la cadena es el Código de Buenas Prácticas Contractuales en el Sector de la Papa. El Código promueve relaciones comerciales transparentes entre el productor de papa y el comprador.
La feria anual Interpom de Courtrai, la exposición cubierta más importante del sector europeo de la patata, se ha convertido en el lugar de encuentro anual de toda la industria (productores, procesadores, proveedores). Además, Bélgica es el país anfitrión de la feria abierta de la patata Potato Europe, que se celebra cada cuatro años.
Fuente: Agregado LVVN.
