La vainilla es vital para el sustento de los agricultores de Madagascar, donde este postre, popular a nivel mundial, es el producto de exportación número uno del país.
por Kat Kerlin, UC Davis
Un divertido juego que invita a la reflexión, diseñado por un equipo de científicos y jugado por agricultores de vainilla malgaches, revela los desafíos de los programas de pago que incentivan la conservación forestal en la región, según un estudio dirigido por la Universidad de California en Davis.
El estudio, publicado en la edición de febrero de la revista Biological Conservation , reveló que, incluso en medio de la volatilidad de los mercados y la incertidumbre climática, los agricultores valoran enormemente sus cultivos de vainilla , los cuales están vinculados no solo a su sustento, sino también a su identidad cultural. Sin embargo, también reconocen la importancia de un enfoque equilibrado del uso de la tierra.
«Los agricultores de vainilla a menudo cultivan mucho más que sólo vainilla», dijo la autora principal Marie Fleming, estudiante de doctorado en Ecología en el Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de la UC Davis.
Crecen en agroecosistemas de secano y comprenden profundamente la importancia de mantener un paisaje en mosaico saludable, que equilibre cultivos alimentarios, cultivos comerciales y bosques. Sin embargo, lograr este equilibrio y, al mismo tiempo, cumplir con los objetivos de conservación puede ser un desafío, ya que los agricultores se enfrentan a la presión de expandir sus tierras de cultivo.
Juego FallowMe
Los autores trabajaron con 204 agricultores de Madagascar utilizando un juego experimental para tabletas llamado FallowMe. El juego, desarrollado por expertos de la Universidad de Antananarivo (Madagascar), la Universidad de Cornell y la Universidad de California en Davis, ayudó a los agricultores a simular y explorar su dilema real: seguir con el modelo tradicional, diversificar los cultivos, conservar los bosques o ampliar las tierras de cultivo para compensar la caída de precios en un mercado volátil.
Estas decisiones son cruciales, ya que el 70% de los agricultores malgaches se enfrentan a la inseguridad alimentaria. Integrar árboles frutales, cultivos alimentarios y otros cultivos comerciales en los sistemas de producción de vainilla ofrece una posible solución para que los agricultores mejoren su resiliencia; sin embargo, aún no se han consolidado mercados viables para apoyar cultivos diversos y de temporada.
Los resultados del estudio mostraron que, si bien los agricultores valoraban mucho los monocultivos de vainilla, se mostraban indiferentes a la diversificación del cultivo. En el juego, una caída en el precio de la vainilla indujo a los agricultores a diversificar sus cultivos y el uso de la tierra. Pagar a los agricultores para que conservaran la tierra también aumentó la vegetación forestal, pero disminuyó la diversidad de cultivos en la finca.
Los pagos también tuvieron consecuencias imprevistas. En el juego, algunos jóvenes agricultores expandieron sus tierras de cultivo a terrenos públicos mientras se beneficiaban de los pagos en sus propias parcelas. Los pagos también promovieron paisajes menos diversos, compuestos principalmente por cultivos de vainilla y bosques, en lugar de integrar otros cultivos que podrían promover la seguridad alimentaria.
Más allá de los programas de pago
«Si bien los planes de pago pueden funcionar, por sí solos no pueden abordar las causas fundamentales que amenazan tanto los medios de vida de los agricultores como los bosques de los que dependen», afirmó Fleming. «Debemos considerar la visión de los agricultores para un paisaje equilibrado y apoyar a las poblaciones más vulnerables, como los jóvenes y las mujeres, quienes son más sensibles a las crisis».
Felming dijo que espera que el trabajo brinde información sobre cómo estos factores pueden influir en las políticas y el diseño de esquemas de pago en favor de la conservación.
«Para abordar estos desafíos tal vez sea necesario mejorar simultáneamente la sostenibilidad de cada elemento del sistema de mosaico existente», afirmó.
El estudio destaca la importancia de la dinámica del mercado y el papel de los sistemas de pago para fomentar la conservación forestal entre los agricultores que dependen de cultivos comerciales como la vainilla. También muestra cómo los juegos pueden ser una herramienta de bajo riesgo y bajo costo para predecir y comprender mejor diversas intervenciones políticas.
Más información: Marie Fleming et al., Impacto de las fluctuaciones de precios y los pagos en la diversificación de cultivos y el uso forestal entre los productores de vainilla malgaches, Biological Conservation (2024). DOI: 10.1016/j.biocon.2024.110915
