El acolchado es una práctica agronómica sostenible que mejora la calidad del suelo y las características de los frutos en cultivos agrícolas. En un estudio internacional, científicos de Rumania y Chile propusieron un innovador acolchado orgánico para huertos de manzanos que contiene lana de oveja y almidón de maíz.
Se ha revisado un artículo de un equipo de autores de la Universidad de Oradea, Rumania, y la Universidad de La Frontera, Chile, en el que los autores informan sobre el potencial de utilizar acolchado de lana de oveja orgánica, tanto pura como con aditivos, en un huerto intensivo moderno de manzanas.
La gestión sostenible de las hileras de árboles frutales es importante no solo para el crecimiento y la calidad de los frutos, sino también para mantener la salud del suelo y la biodiversidad. Una gestión eficaz se centra en el control de malezas en los huertos, que compiten fuertemente por el agua y los nutrientes. Debido a su menor densidad radicular, los árboles frutales suelen ser competidores más débiles que las malezas.
Se ha demostrado que la labranza tradicional como método de control de malezas afecta negativamente el crecimiento de los árboles, la producción y la calidad de los frutos, el desarrollo radicular y la fertilidad general del suelo. El acolchado tiene como objetivo principal reducir la evaporación y la erosión hídrica, regular la temperatura del suelo, mejorar la retención de humedad y suprimir el crecimiento de malezas. Como resultado, favorece el desarrollo de las plantas, aumenta la producción y reduce el consumo de agua.
El mantillo se define como una capa protectora de material orgánico o inorgánico aplicada a la superficie del suelo.
Los mantillos orgánicos derivados de fuentes vegetales o animales son eficaces para reducir la lixiviación de nitratos, mejorar las propiedades físicas del suelo, aumentar la actividad biológica, regular el ciclo del nitrógeno, aportar materia orgánica, controlar la temperatura y la humedad, y reducir la erosión. Sin embargo, su uso en horticultura sigue siendo limitado a escala comercial debido a los altos costos, la mano de obra y los desafíos logísticos.
El mantillo orgánico es muy eficaz para retener la humedad del suelo sin impedir la infiltración ni la retención de agua. Un mantillo adecuado puede reducir significativamente la frecuencia de riego y, en algunos casos, eliminar por completo la necesidad de riego.
La lana de oveja, un valioso material natural, está adquiriendo hoy un nuevo significado: su uso como mantillo y compost (obtenido mediante su descomposición en el suelo) ha dado resultados asombrosos. Se ha descubierto que la lana de oveja, al incorporarse a las hileras de cultivo, mejora significativamente las propiedades fisicoquímicas y microbiológicas del suelo, lo cual es fundamental para aumentar la resiliencia de las plantas a diversos factores. Además de sus efectos beneficiosos contra el crecimiento de malezas y microorganismos del suelo, la lana también ha demostrado ser un excelente fertilizante.
Aunque se ha investigado el uso agrícola de la lana de oveja en diversos sistemas de cultivo, su uso en el manejo de huertos sigue estando poco documentado.
Una revisión reciente de la literatura identificó 90 estudios indexados sobre el uso de lana en la producción de cultivos, de los cuales el 61% se centró en cultivos hortícolas como tomate, lechuga, berenjena y pimiento, y menos en cultivos de campo, plantas ornamentales, hierbas, plantas medicinales y especies aromáticas.
En marcado contraste, los árboles frutales y arbustos estuvieron representados en sólo tres ensayos experimentales, incluidos el olivo, el ciruelo y la frambuesa.
Esta subrepresentación es notable dados los prometedores resultados obtenidos en otros cultivos, donde se ha demostrado que la lana, tratada o sin tratar, mejora la retención de humedad del suelo, aumenta la disponibilidad de nutrientes y aumenta el rendimiento de los cultivos. Por ejemplo, en cultivos hortícolas, los productos a base de lana, como los pellets de lana sin tratar, el compost y el mantillo, se han asociado con un aumento del rendimiento entre un 20 % y un 30 %, una mejor salud del suelo y una menor dependencia de fertilizantes sintéticos.
La falta de investigaciones similares sobre los sistemas de fructificación perenne representa una brecha científica importante, particularmente en climas templados donde la conservación de la humedad del suelo, el ciclo de nutrientes y las prácticas de gestión sostenible son fundamentales para la productividad.
Nuestro artículo anterior investigó métodos sostenibles para aumentar el rendimiento y la calidad del ciruelo Stanley ( Prunus domestica ) en condiciones de sequía. Los resultados mostraron que el uso de mantillo de lana de oveja combinado con una enmienda de suelo a base de almidón de maíz aumentó significativamente tanto el rendimiento como la calidad de la fruta en comparación con los métodos tradicionales. Dado que cada especie de árbol frutal tiene características fisiológicas únicas y que la respuesta de los árboles a las prácticas agronómicas varía según la especie y el cultivar, es necesario probar estas tecnologías en otros sistemas de producción de árboles frutales. El manzano ( Malus domestica Borkh), uno de los cultivos frutales más cultivados a nivel mundial, representa un importante modelo agronómico para evaluar los efectos de los materiales de acolchado natural en el rendimiento y la calidad de la fruta, así como en las propiedades del suelo, señalan los autores.
La novedad de este estudio radica en el uso y la evaluación combinados de mantillo de lana de oveja y polímeros a base de almidón de maíz en un huerto de manzanos para analizar su impacto en la productividad, las propiedades fisicoquímicas de los frutos, el crecimiento de los árboles y la mejora de los parámetros fisicoquímicos del suelo. Esta es una de las primeras aplicaciones documentadas de este enfoque en el cultivo de manzanos.
Se realizó un experimento de campo de dos años (2023-2024) utilizando tres tratamientos experimentales: mantillo de lana de oveja (V2), aplicación de acondicionador de suelo, polímero a base de almidón de maíz (V3) y una combinación de lana de oveja y polímero a base de almidón de maíz (V4), junto con un control (V1).
Los experimentos se llevaron a cabo en un huerto de manzanos en Berechiu, condado de Bihor, Rumania, y se establecieron en la primavera de 2013 en una superficie de 1,30 hectáreas bajo un sistema de cultivo intensivo. Los manzanos se plantaron con una separación de 4 metros entre hileras y 2 metros entre árboles dentro de cada hilera, a una densidad de 1250 árboles por hectárea, con la variedad base Florina y los polinizadores Liberty y la variedad rumana Bistrita Gold.
La decisión de utilizar lana de oveja como mantillo entre hileras se tomó debido a su disponibilidad. Las demandas del mercado imponen criterios de calidad específicos, y la actual reorientación económica impide que los ganaderos de la zona se beneficien de este producto. Al descomponerse, las complejas fibras proteicas de la lana de oveja, en particular las queratinas, aportan nitrógeno al suelo, junto con entre un 1 % y un 2 % de lípidos y diversos minerales como potasio, magnesio, calcio, sodio y hierro.
En Rumania, se crían tres razas principales de ovejas para la producción de lana y carne: la Turcani, la Cigai y la Merino. La raza Turcani fue elegida para este experimento, ya que representa aproximadamente el 80% de la cabaña ovina nacional. Esta raza produce lana de menor calidad que las otras dos, lo que la hace menos adecuada para su uso en la industria textil. Sin embargo, la lana densa y uniformemente distribuida de las ovejas Turcani facilita su uso como mantillo orgánico en sistemas agrícolas. Las ovejas tenían cuatro años al momento de la esquila.
La lana de oveja es relativamente resistente a la degradación microbiana, y su biodegradación solo ocurre en condiciones hidrofílicas. La queratina de la lana sirve como sustrato para proteasas, esterasas y lipasas, mientras que los microorganismos queratinolíticos y los insectos promueven la descomposición mediante la secreción de enzimas extracelulares. La tasa de degradación de la lana tiene implicaciones prácticas para las estrategias de gestión de residuos. Las investigaciones sugieren que la lana puede convertirse eficazmente en fertilizante orgánico mediante procesos de hidrólisis controlados, y las moléculas ricas en nitrógeno que se forman durante la biodegradación de la lana tienen valor fertilizante. Esto permite el uso de estrategias de economía circular en la ganadería ovina. Dependiendo del proceso de degradación de la lana observado a lo largo del tiempo, el material restante se incorporará al suelo durante las tareas de jardinería rutinarias, pero no antes de 4 o 5 años después de su aplicación como mantillo.
Se evaluaron los parámetros de crecimiento de los árboles, las propiedades fisicoquímicas de los frutos, el contenido total de fenoles y flavonoides, y la actividad enzimática del suelo (deshidrogenasa, catalasa y fosfatasa). Los datos se analizaron mediante análisis de componentes principales y correlación de Pearson.
En ambos años, el rendimiento y la calidad de la fruta del cultivar de manzana Florina aumentaron en todos los tratamientos experimentales con acolchado y/o acondicionador de suelo (V2, V3 y V4) en comparación con el tratamiento de control (V1). V4 logró las mayores ganancias de rendimiento, superando al control en un 54,4% en 2023 y en aproximadamente un 64% en 2024. El acolchado con lana de oveja solamente, V2, también produjo ganancias significativas, en aproximadamente un 41% en 2023 y un 42% en 2024, mientras que el acondicionador de suelo (V3) resultó en mejoras más moderadas pero aún significativas, con ganancias de aproximadamente un 9% y un 21% en estos años. Las comparaciones interanuales revelaron aumentos notables en el rendimiento tanto en V3 como en V4 (p < 0,05). La proporción de frutas de alta calidad siguió un patrón similar, con V4 registrando consistentemente los valores más altos en comparación con el control. Todas las diferencias entre los tratamientos fueron estadísticamente significativas en cada año (p < 0,05).
El análisis de componentes principales reveló que el tratamiento combinado (V4) mejoró el tamaño, el peso y el contenido de sustancias bioactivas del fruto, mientras que el tratamiento con acolchado de lana (V2) por sí solo se asoció con un mayor rendimiento del fruto y un crecimiento vegetativo más vigoroso. La actividad de la catalasa se correlacionó positiva y consistentemente con el contenido de sustancias bioactivas en ambos años, mientras que la actividad de la fosfatasa mostró una relación positiva más pronunciada en 2024. La actividad de la deshidrogenasa se correlacionó negativamente con el contenido fenólico en ambas temporadas.
De esta forma, la opción combinada resultó ser la estrategia más eficaz para incrementar el valor nutricional de las frutas y promover la gestión sostenible de los huertos de manzanos.
Fuente: Agronomía 2025, doi.org/10.3390/agronomy15092021
Basado en un artículo de un grupo de autores (Ioana Maria Borza, Cristina Adriana Rosan, Daniela Ghitea, Manuel Alexandru Ghitea, Alina Dora Samuel, Carmen Violeta Iancu, Ioana Larisa Bene, Daniela Padilla-Contreras, Cristian Gabriel Domuta, Simona Ioana Vicas). Fotos cortesía de los autores.
