La labranza de conservación abarca una variedad de técnicas para establecer cultivos en los residuos del cultivo anterior, que se dejan deliberadamente en la superficie del suelo.
por la Sociedad Americana de Ciencias Hortícolas
Los principales beneficios de la labranza de conservación son una mejor conservación del agua y la reducción de la erosión del suelo; los beneficios adicionales pueden incluir un menor consumo de combustible, flexibilidad para plantar y cosechar, y menores requisitos de mano de obra. Un nuevo estudio publicado en HortScience encuentra prometedor en una leguminosa común utilizada como una cobertura de cultivo eficaz para las cebollas producidas orgánicamente.
La labranza de conservación promueve la calidad y la fertilidad del suelo de acuerdo con los principios orgánicos, pero la práctica puede ser un desafío. El éxito de la labranza de conservación en los sistemas orgánicos está muy influenciado por factores como la rotación de cultivos para el control de malezas y enfermedades y la disponibilidad de nitrógeno. Los residuos superficiales en estos sistemas generalmente se componen de restos de cultivos no cosechados o cultivos de cobertura que fueron eliminados con herbicidas (o, en el caso de los orgánicos, por métodos mecánicos).
Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte publicaron recientemente los resultados de un experimento de 2 años diseñado para evaluar la eficacia de los cultivos de cobertura de pasto anual de verano (mijo cola de zorra) y leguminosas (caupí) en diferentes proporciones de mezcla o monocultivos. Los investigadores también analizaron las tasas de harina de soya como enmienda de nitrógeno en la producción de cebolla manejada orgánicamente, sin labranza y hibernada. El mijo cola de zorra y el caupí se compararon con un control de suelo desnudo para la supresión de malezas y la contribución de nitrógeno, seguido de la producción orgánica de cebollas de bulbo sin labranza.
Los tratamientos de cultivos de cobertura se cultivaron durante el verano (de julio a octubre) seguidos de cebollas trasplantadas sin labranza en el otoño para la producción de invierno (de noviembre a mayo). El experimento de campo se manejó de acuerdo con los estándares de producción del Programa Orgánico Nacional de los Estados Unidos. Los tratamientos de cultivo de cobertura de caupí y suelo desnudo tuvieron el mayor rendimiento total de cebolla comercializable en ambos años de los experimentos. Sin embargo, cuando se aplicó mijo embalado suplementario, la mortalidad de la cebolla fue superior al 50 %, un resultado que los investigadores atribuyeron al espesor del mantillo.
Los investigadores afirmaron que «el caupí se muestra prometedor como cultivo de cobertura de verano utilizado como mantillo de residuos para cultivos plantados en otoño, como la cebolla que pasó el invierno. El caupí produjo rendimientos de cebolla comparables a los del suelo desnudo en los dos años del experimento». Señalaron que, aunque el caupí tenía una alta interferencia de malezas, el deshierbe manual dos veces fue suficiente para mantener los rendimientos de cebolla.
El mijo cola de zorra no funcionó tan bien como el caupí como mantillo para las cebollas que hibernan. Según Emily Vollmer, quien dirigió el estudio; «Parecía que la cobertura del suelo y el grosor de los residuos de pasto afectaron negativamente el soporte de la planta de cebolla y el rendimiento general. El mijo en una mezcla con caupí redujo el rendimiento de la cebolla o tuvo un rendimiento comparable al del caupí como monocultivo». Si bien el mijo cola de zorra puede funcionar bien como cultivo de cobertura cuando se planta a principios del verano, se atrofió debido a enfermedades foliares cuando se plantó después de mediados de julio, lo que lo convierte en una mala elección para un cultivo de cobertura sembrado a mediados de verano en el este de Carolina del Norte.
La harina de soya mostró potencial como una fuente efectiva de nitrógeno incluso cuando se aplicó en la superficie en los meses de clima frío. El estudio mostró que el nitrógeno estaría disponible para la absorción de la planta en menos de 2 semanas después de la aplicación de la harina de soya en la superficie, lo que facilita el uso de la harina de soya en múltiples aplicaciones adaptadas al momento de la demanda de las plantas de cultivo. Los científicos agregaron que las aplicaciones divididas de harina de soya podrían ser una mejora importante en el manejo del nitrógeno para satisfacer mejor la mayor demanda de absorción de nitrógeno durante la iniciación y el crecimiento del bulbo en la primavera.
