A veces vale la pena fijarse en los detalles, estudiar aspectos que parecen poco interesantes o que antes se ignoraban, y ver salir a la luz fenómenos dignos de mención.
por la Universidad de Konstanz
Esta ha sido la experiencia de los investigadores de abejas del Centro de Excelencia para el Estudio Avanzado del Comportamiento Colectivo (CASCB) de la Universidad de Konstanz y del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal.
En un estudio publicado recientemente en Animal Behavior , demostraron que las abejas melíferas macho ( drones ), consideradas durante mucho tiempo perezosas, son (a veces) los miembros más activos de la colonia .
«Siempre que hay algo que la gente dice que no es interesante o que se ha omitido, creo que esos son los lugares más útiles e interesantes a los que ir, simplemente porque puedes ser la primera persona en mirar y ver». Este es el lema de trabajo de Michael L. Smith, miembro afiliado del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y del Clúster de Excelencia CASCB y actualmente profesor en la Universidad de Auburn.
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Para permitir tal descubrimiento, animó a Louisa Neubauer, una estudiante de licenciatura en ese momento, a observar más de cerca los zánganos, los miembros reproductores masculinos de las colonias de abejas melíferas. Los resultados fueron tan sorprendentes que fueron publicados recientemente en la revista Animal Behavior .
Los drones desempeñan un papel crucial en el éxito reproductivo de la colonia. Los machos abandonan la colmena sólo para los vuelos de apareamiento, en los que los zánganos intentan aparearse con una reina virgen. Además de eso, los drones pasan su vida en la colmena como parte de la colonia. Por lo tanto, se les considera «vagos y aburridos». «Sin embargo, aún no está claro cómo se comportan los zánganos en la colmena y cómo se integran con el resto de la colonia», afirma Neubauer, actualmente candidato a doctorado en la Universidad de Berna.
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«Ya estábamos etiquetando y rastreando a los trabajadores, por lo que parecía una extensión fácil y obvia etiquetar y rastrear algunos de los drones», dice Smith. Entonces, se introdujeron drones marcados individualmente en una colonia que vivía en una colmena de observación cubierta de vidrio. Algunos drones recibieron pequeñas etiquetas de papel que contienen un código individual, así como un código para la orientación en el tórax.
Con BeesBook, un sistema de seguimiento desarrollado por el grupo de Tim Landgraf en la Universidad Libre de Berlín, Neubauer pudo seguir el movimiento y la posición de cada dron marcado individualmente a lo largo de su vida decodificando las etiquetas. Los resultados fueron una verdadera sorpresa: «De vez en cuando, estos drones ‘perezosos’ son temporalmente los individuos más activos de toda la colonia», afirma Neubauer.
Los drones tienen períodos de hiperactividad sincronizados
Para Neubauer fue emocionante comprobar que, además de la pereza o inmovilidad descrita de los drones, estos presentan períodos de hiperactividad sincronizados, en los que son los individuos más rápidos de la colonia. El equipo de investigación descubrió que este período de hiperactividad coincide con el período de vuelo de los drones, y los períodos y la sincronización están influenciados tanto por factores externos como por el intercambio de información social. «En general, estos hallazgos son sorprendentes, ya que muestran cómo los drones adaptan su comportamiento a su tarea limitando su consumo de energía a una determinada ventana de actividad», afirma Neubauer.
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Hasta ahora, los investigadores sabían que los drones basan el tiempo de sus vuelos de apareamiento en el clima. «Pero, si observamos con mayor precisión el interior de la colonia, las horas de inicio y finalización de sus períodos hiperactivos están más sincronizadas de lo que esperaríamos si nos basamos únicamente en el clima», dice Jacob Davidson, investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y afiliado. miembro de la CASCB. «Esto sugiere que los drones se comunican para tomar una decisión colectiva sincronizada sobre cuándo abandonar el nido». Cómo se produce exactamente esta comunicación entre los drones es un tema para futuras investigaciones.
Ahorro de energía para los vuelos de apareamiento
«Los resultados de este estudio demuestran que los zánganos adaptan su comportamiento en la colmena a su tarea como gametos masculinos de la colonia», resume Louisa Neubauer. «En primer lugar, los drones restringen su consumo de energía limitando su actividad a un determinado período del día que coincide con el horario de los vuelos de apareamiento, mientras permanecen relativamente inmóviles el resto del día. En segundo lugar, los drones se ubican en el nido como es necesario para su etapa de desarrollo , pero sin perturbar el trabajo de otros individuos.»
Los resultados destacan que los drones se adaptan a su tarea y, aun siendo perezosos, contribuyen a la colonia de abejas reduciendo su propio consumo energético. Esto también muestra que los drones se integran en la colonia de abejas y adaptan su comportamiento para maximizar el éxito de la colonia.
Más información: Louisa C. Neubauer et al, Los zánganos de las abejas melíferas son sincrónicamente hiperactivos dentro del nido, Animal Behavior (2023). DOI: 10.1016/j.anbehav.2023.05.018
