En una cucharadita de suelo podemos encontrar más de 5.000 especies de bacterias, hongos, nematodos y otros organismos microbianos.
Tal ‘biota del suelo’ respalda una amplia gama de funciones, como el ciclo de nutrientes y la regulación y purificación del agua. Sin embargo, es un desafío definir cómo los organismos del suelo contribuyen a estas funciones del suelo. Un nuevo marco puede ayudar a comprender la complejidad de la biología del suelo en relación con las múltiples funciones del suelo. El marco está respaldado por una herramienta en línea que permite a los usuarios seleccionar mejor los métodos para evaluar la calidad del suelo.
A menudo, el componente biológico está subrepresentado en las evaluaciones de la calidad del suelo. A pesar de la publicación de más de 14.000 artículos sobre el tema en las últimas dos décadas, no hay acuerdo sobre qué mediciones de la biología del suelo deben usarse para monitorear el funcionamiento y la calidad del suelo. Dos publicaciones recientes de un equipo de investigación de Wageningen University & Research y Université Paul Sabatier en Toulouse abordan la complejidad de los suelos.
Los investigadores presentan un marco (Creamer et al. 2022) para ayudar a comprender las formas complejas en que la biota del suelo genera funciones del suelo. Recopilaron la comprensión científica actual de cómo la biota del suelo apoya las cuatro funciones principales del suelo: ciclo de nutrientes, regulación del carbono y del clima, regulación y purificación del agua, y regulación de enfermedades y plagas. El equipo también evaluó qué mediciones se pueden aplicar para evaluar estas funciones del suelo en una variedad de situaciones de investigación y monitoreo (Zwetsloot et al. 2022) . Esto ha dado como resultado la nueva herramienta BIOSIS para seleccionar métodos acostumbrados a los requisitos prácticos de los investigadores.
Definición del papel de la biota del suelo en los procesos del suelo
Prof. Rachel Creamer de Wageningen University & Research: “El marco ayuda a definir el papel de la biota del suelo. Esto comienza observando sus funciones, luego dividiéndolas en subfunciones y luego en procesos”. Esos procesos están respaldados por una variedad de «actores» biológicos que pueden medirse mediante varios métodos. Tome las lombrices de tierra, por ejemplo. La actividad de excavación de las lombrices de tierra influye en la forma en que el agua se mueve a través del suelo y en qué medida el carbono y los nutrientes están disponibles para las plantas. Al medir al actor ‘lombrices de tierra’, recopilamos información sobre los procesos de ‘bioturbación’ y ‘agregación’, que respaldan tres de las cuatro funciones principales del suelo.
Pero, ¿qué actores y qué tipo de medidas son adecuadas para evaluar los diferentes procesos? En algunos casos, los procesos se pueden medir directamente. En otros casos, los actores biológicos pueden medirse como un proxy del proceso. El equipo de investigación resumió la información existente y proporcionó una herramienta para ayudar a seleccionar las medidas adecuadas.
Métodos que cumplen con los requisitos prácticos
La herramienta BIOSIS (Sistema de información biológica del suelo) desarrollada y explicada en Zwetsloot et al. ayuda a los investigadores a identificar qué métodos de medición son mejores para representar los actores o procesos biológicos definidos en los marcos de suelo que han desarrollado.
Dra. Marie Zwetsloot de Wageningen University & Research: “Los usuarios de la herramienta pueden especificar una variedad de criterios y filtros que cumplan con sus requisitos prácticos. Esto dará como resultado una lista de métodos sugeridos específicos del contexto”. Por ejemplo, investigar cómo cambia la disponibilidad de nutrientes para las plantas en respuesta a las nuevas prácticas de manejo del suelo requiere mediciones detalladas en un sitio de campo experimental. Por otro lado, monitorear la capacidad de los suelos agrícolas para proporcionar nitrógeno a los cultivos en todo el país requiere métodos rápidos pero confiables. La herramienta BIOSIS proporciona a los usuarios esta flexibilidad. Es a prueba de futuro; se pueden agregar fácilmente nuevos métodos o hallazgos. La herramienta BIOSIS es de libre acceso en línea .
