El mercado mundial de arena higiénica para gatos se valoró en casi $ 11 mil millones en 2021 y, según investigadores de EE. UU., las cáscaras de soya son muy superiores a las arenas higiénicas convencionales para eliminar eficazmente el olor y posiblemente afectar a los patógenos de la toxoplasmosis.
Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA están creando arena para gatos mejorada, brindando a los propietarios un producto higiénico y a los productores de soja con una fuente adicional de ingresos, dijo el USDA en un comunicado. El trabajo es parte de un esfuerzo intersectorial para desarrollar nuevos mercados de valor agregado para los cultivos y los desechos generados por su recolección y procesamiento.
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En este caso, hablamos de una nueva aplicación comercial de la cascarilla de soja y otros residuos agrícolas, que pueden hacer una arena biodegradable, libre de polvo y que elimina eficazmente el olor a orina de gato.
El trasfondo del estudio es el mercado mundial de arena higiénica para gatos de casi USD 11 000 millones (2021) y el deseo de los productores de soya de vender las cáscaras de soya por más de lo que cuestan cuando se usan en la alimentación del ganado.
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Steve Vaughn, un participante del proyecto, dijo que el equipo comenzó a investigar formulaciones de arena para gatos de base biológica después de enterarse del interés de los dueños de mascotas en las alternativas a la bentonita de sodio, una arcilla expansiva absorbente en las arenas aglomerantes tradicionales.
Inicialmente considerado un subproducto del bioetanol de maíz, la vinaza seca, los científicos descubrieron que las hojuelas hechas de cedro rojo oriental funcionaban mejor, incluso cuando algunas de ellas se convertían en una sustancia porosa similar al carbono llamada biocarbón, que absorbe MMB (3 – mercapto-3-metilbutan-1-ol), el principal compuesto que causa olor en la orina de gato.
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Ahora el equipo ha vuelto a mejorar la fórmula de relleno. Esta vez, los científicos tomaron un ingrediente a base de almidón con propiedades antimicrobianas llamado complejo de inclusión de amilosa (AIC) y desecharon las cáscaras de soja procesadas en partículas de 1 mm y biocarbón. También se han agregado otros dos ingredientes, goma guar y aceite mineral, para garantizar una aglutinación adecuada y una emisión mínima de polvo una vez que la arena se vierte en la bandeja.
En las pruebas realizadas en 2020, el compuesto de cedro rojo eliminó todos los rastros de MMB en las muestras de aire y redujo las emisiones de partículas de polvo en un 60 % en comparación con los medios tradicionales de arcilla de bentonita.
La fórmula de cáscara de soya también reduce el polvo y el olor, y funciona tan bien o mejor que cuatro rellenos comerciales de base biológica, incluso en categorías como la absorbencia, según pruebas recientes.
Otra característica importante que diferencia la formulación de cáscara de soya de la mayoría de los otros rellenos probados es su capacidad para inhibir el crecimiento de ciertos tipos de moho y bacterias. En futuras pruebas, los científicos evaluarán la capacidad del producto para inhibir el parásito protozoario Toxoplasma gondii , que puede infectar a humanos, gatos y otros animales. Varias empresas privadas se interesaron en el desarrollo.
(Fuente: USDA.).
